La amenaza más urgente de Estados Unidos, por Cynthia Miller-Idriss

Para muchos estadounidenses, los acontecimientos del 6 de enero del 2021 pusieron en primer plano el tema del extremismo violento doméstico. A través de imágenes transmitidas en vivo, vieron cómo los atacantes equipados con bridas, astas de bandera y extintores de incendios atravesaban barricadas, rompían ventanas y pedían la muerte de los funcionarios electos, mientras deambulaban por los pasillos del Congreso. Se construyeron horcas en el exterior. Se colocaron bombas de tubo cerca de la sede de los Comités Nacionales Demócrata y Republicano. Murieron al menos siete personas.

Hasta ese día, los ataques violentos contra los símbolos poderosos de Estados Unidos generalmente se veían como una amenaza que emanaba de más allá de las fronteras del país, como los ataques del 11 de setiembre del 2001.

Hoy, sin embargo, la amenaza más urgente a la seguridad de los estadounidenses no proviene de terroristas extranjeros, sino de los propios ciudadanos del país. Y la amenaza apunta al futuro de la democracia misma.

No es exagerado imaginar que podría suceder otro evento similar al del 6 de enero. Amplios sectores de la población se niegan a aceptar los resultados de una elección nacional y alrededor de solo un tercio de los republicanos dicen que confiarán en los resultados de las elecciones del 2024 si su candidato pierde. Las normas democráticas estadounidenses se están deteriorando visiblemente.

Es por eso que el Gobierno de los Estados Unidos tiene que dejar de tratar el aumento de la violencia política y el extremismo doméstico únicamente como un problema de seguridad. De lo contrario, nos encontraremos con grandes puntos ciegos en nuestras estrategias para combatir el extremismo violento.

En las dos décadas que he estado estudiando el extremismo, he visto cambios drásticos en los caminos hacia la radicalización. A lo largo de gran parte del siglo XX, los aspirantes a extremistas realmente pudieron acceder a contenido extremista solo después de unirse a un grupo, como el Ku Klux Klan o una organización de milicia ilegal, con una ideología establecida, ritos de iniciación y un liderazgo y una cadena de conducta claros.

Hoy en día, el contenido extremista está disponible en línea, en forma de manifiestos, memes, videos y audio que cualquiera puede producir y compartir.

Las herramientas de lucha contra el extremismo diseñadas para abordar las amenazas de grupos marginales no pueden enfrentar de manera significativa la amenaza de la corriente política dominante. A medida que la violencia se vuelve más espontánea, menos organizada y más ligada a la radicalización en línea, es más difícil prevenirla con estrategias, que se basan en tramas coherentes y jerarquías grupales formales.

Estados Unidos debería centrarse menos en aislar y más en reducir el terreno fértil en el que prosperan las ideologías extremistas violentas y antidemocráticas. Necesita un enfoque de salud pública para prevenir el extremismo violento.

Esto significa que los gobiernos federales, estatales y locales deben invertir y promover programas de alfabetización digital y mediática, educación cívica y otros esfuerzos para fortalecer las normas y valores democráticos. Los líderes estadounidenses deberían predicar con el ejemplo al rechazar la desinformación, la propaganda, la manipulación en línea y las teorías de la conspiración. Este cambio de mentalidad no sucederá de la noche a la mañana, pero las democracias inclusivas y equitativas dificultan que las ideas extremistas se arraiguen y se difundan.

Nadie quiere que el gobierno federal controle las creencias de la gente. Pero el enfoque del Gobierno de los Estados Unidos en el uso de herramientas convencionales de contraterrorismo no tiene en cuenta la difusión descontrolada de las teorías de la desinformación y la conspiración, la propaganda dirigida a las minorías raciales y religiosas, y la creciente deshumanización de aquellos con quienes uno no está de acuerdo. Estos son importantes precursores de la violencia.

¿Cómo habría sido el 6 de enero si los políticos se hubieran centrado en estos precursores? Muchos de los estadounidenses que irrumpieron en el Capitolio el año pasado estaban completamente inmersos en un universo de desinformación que los convenció de que eran héroes que actuaban para salvar la democracia.

Un enfoque de salud pública para prevenir el extremismo violento desviaría el trabajo de prevención de los expertos en seguridad e inteligencia, lejos de las escuchas telefónicas e informantes cultos, y pasaría a los trabajadores sociales, consejeros escolares y maestros, expertos en salud mental y líderes religiosos para centrarse en el apoyo social y la resiliencia democrática.

Siempre necesitaremos estrategias para detener los complots y reducir el potencial de violencia planificada contra el público. Pero los enfoques tradicionales para combatir tal violencia son una curita a los desafíos que Estados Unidos enfrenta hoy.

–Glosado, editado y traducido–

© The New York Times