¿Qué partes del cerebro se activan cuándo comemos chocolate? Psicóloga lo explica

El chocolate es un dulce que proviene del cacao desde hace más de 3.000 años, uno muy querido por miles y que lo utilizan para endulzar sus tardes. Si bien es cierto, muchos destacan los beneficios del chocolate para la salud, sin embargo, también tiene beneficios a nivel psicológico, además de la sensación de bienestar que produce.

Según la psicóloga Isabel Rovira Salvador, en diálogo con la plataforma Psicología y Mente, existe una diferencia entre en cacao en polvo y el chocolate. El chocolate se obtiene del cacao, pero suele tener añadidos como leche, azúcar, frutos secos y más. El cacao solo se obtiene del fruto. Por lo tanto, los beneficios del cacao serán mayores en cuanto este sea lo más natural, es decir, tenga menos aditivos y esté lo menos procesado posible.

Efectos psicológicos del consumo de cacao

Tradicionalmente, el consumo de cacao o chocolate se encuentra asociado a sensaciones placenteras. Además es un conocido liberador de endorfinas y una fuente de cafeína, pero existen diversos aportes que el chocolate puede hacer al funcionamiento cerebral.

1. Chocolate, endorfinas y placer

El cacao es un generador natural de endorfinas, las hormonas de la felicidad y satisfacción, ya que su consumo provoca inmediatamente un sentimiento de bienestar. Además, estas mismas hormonas tienen los siguientes beneficios:

• Producen una sensación de placer y bienestar.
• Favorecen la liberación de las hormonas sexuales, es decir, aumentan el deseo sexual.
• Regulan el apetito.
• Refuerzan el sistema inmune.
• Calman la sensación de dolor causado por inflamación, traumatismos, etc.
• Ayuda a mantenerse despierto.

El cacao contiene una cantidad mínima de café, por lo que genera una mayor actividad cerebral y provoca un efecto estimulante. La cafeína puede incluir la sensación de estar más despierto, atento y con más energía debido a la estimulación del sistema nervioso central. Como cualquier alimento o sustancia, su consumo debe ser con moderación, ya que puede tener efectos negativos en la salud.

2. Constituye un euforizante natural

La feniletilamina, que se produce naturalmente en el cerebro y es similar a las anfetaminas en la forma en que nos hace sentir bien y eufórico, se encuentra en abundancia en el cacao.

Además, el cerebro reacciona a los altos niveles de feniletilamina mediante la liberación de los neurotransmisores dopamina, norepinefrina y oxitocina, que se sabe que, entre otras cosas, promueven sentimientos de placer y bienestar.

3. Cacao como fuente de energía

El cacao se ha utilizado como alimento energético durante siglos. Las civilizaciones latinoamericanas han utilizado durante mucho tiempo el cacao como estimulante e incluso como bebida necesaria antes de emprender una campaña militar.

4. Chocolate, memoria y envejecimiento cerebral

Los flavanoles son sustancias que restablecen la función cerebral y están muy presentes en el cacao puro. Según un estudio reciente de la American Heart Association, el consumo diario de cacao rico en flavonoides puede mejorar el deterioro cognitivo leve y las funciones de la memoria.

Los flavonoides presentes en el cacao también están presentes en alimentos como las uvas, las manzanas, el vino o el té; tienen el poder de proteger a las neuronas de daños potenciales, además de promover el metabolismo e interactuar con la estructura molecular. De manera similar, los flavanoles estimulan indirectamente el flujo sanguíneo en el cerebro.