Vacuna HPV: Solo una sola dosis sería necesaria

Uno de los adelantos científicos mas importantes del siglo pasado fue el desarrollo de la primera vacuna contra un tipo de cáncer: la vacuna contra el virus papiloma humano (VPH).

Los VPH constituyen una familia de mas de 200 tipos de virus, un grupo de los cuales (virus VPH de alto riesgo) puede causar cáncer. Dentro de ese grupo, los virus 16 y 18 causan 50 a 90% de casos de cáncer de cuello de útero, vagina y vulva en mujeres; de pene en hombres; y de ano y garganta en hombres y mujeres. Además de esas cepas cancerígenas, los virus 6 y 11 causan verrugas genitales, enfermedad de transmisión sexual que afecta la autoestima y calidad de vida de hombres y mujeres.

La primera vacuna contra HPV se aprobó en EE.UU. en el 2006, y fue de tipo tetravalente (tetra significa cuatro), protegiendo contra los virus cancerígenos 16 y 18 y los virus 6 y 11. La vacunación empezó en el Perú en el 2010. En 2014, la FDA aprobó la versión nonavalente de la vacuna (nona significa nueve), ampliando la protección contra los VPH 31, 33, 45, 52 y 58.

Número de dosis

Inicialmente -y fundamentada en estudios animales y seres humanos- la vacuna fue licenciada para administrarse en tres dosis. La primera en el día cero, la segunda en 2 meses y la tercera, en seis meses. Con un precio inicial de casi $150 dólares por dosis, y un costo de casi $500 dólares por niña vacunada, su financiamiento resultaba prácticamente imposible para los países pobres, que mas necesitaban de la vacuna.

Gracias a estudios post mercadeo -que consisten en evaluar la efectividad, efectos secundarios y otros aspectos de un medicamento después que se pone a la venta- y a nuevos estudios específicamente diseñados para enfrentar dos dosis versus tres dosis de la vacuna, se empezó a investigar si dos dosis de la vacuna serian capaces de brindar tanta protección como tres dosis.

Dos dosis                                                             

El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) de Estados Unidos llevó a cabo una serie de conferencias entre noviembre del 2015 y octubre del 2016 para analizar todos los estudios que echen luz sobre si dos dosis de la vacuna podrían proteger tan eficazmente como lo hacen tres dosis. En esas conferencias se analizaron dos tipos de estudios: los datos históricos de los estudios iniciales y estudios nuevos para enfrentar dos dosis versus tres dosis de la vacuna.

Los datos históricos aprovecharon que miles de mujeres en los estudios iniciales no llegaron a recibir las tres dosis de vacuna que requerían de acuerdo con el protocolo del estudio, algunas solo recibieron una dosis, mientras que otras, dos dosis. Entre los nuevos estudios destacó uno hecho en la India que sorteó a mas de 21,00 niñas a recibir dos versus tres dosis de la vacuna.

Los resultados fueron muy claros: dos dosis de la vacuna protegían tan bien como tres dosis en términos de impedir las lesiones precancerosas del cuello uterino.

Es por eso que el Comité decidió en octubre de 2016, recomendar que se cambie el esquema de vacunación, pasando de tres a dos dosis de la vacuna, medida que se hizo efectiva en diciembre del ese mismo año en Estados Unidos. En el Perú, esa recomendación se hizo en julio del 2018.

Una dosis

Pues ahora, de acuerdo con dos recientes estudios, parecería que una sola dosis de la vacuna brindaría la misma protección que dos o tres dosis. El primer estudio, publicado en Papillomavirus Research en diciembre del 2018, estudió a 250,648 mujeres australianas, 20% de las cuales no fueron vacunadas, 69% que recibió tres dosis, 7% que recibió dos dosis y 4% que recibió una dosis. Después de analizar los datos, se concluye que una sola dosis tuvo una eficacia comparable a dos o tres dosis para prevenir las lesiones precancerosas del cáncer de cuello del útero.

El segundo estudio, hecho en Estados Unidos, publicado en diciembre en JAMA, incluyó un total de 1620 mujeres con una edad media de 22 años y 56,5% de raza blanca; de las cuales 1004 no habían sido vacunadas y 616 recibieron al menos 1 dosis de la vacuna contra el VPH (106 recibieron 1 dosis, 126 recibieron 2 dosis, y 384 recibieron 3 dosis).

Los resultados indicaron que la reducción en la tasa de infección con los tipos HPV 6, 11, 16 o 18 fue similar en las mujeres que recibieron tres, dos o una sola dosis.

Ambos estudios respaldan la hipótesis de que la vacunación con una sola dosis podría ser una estrategia viable para la eliminación global del cáncer cervical.

Corolario

A pesar de que la humanidad ha conseguido el sueño de descubrir una vacuna contra el cáncer, las coberturas de vacunación son bajas. En países pobres, donde menos del 10% de las niñas se han vacunado, el uso de una sola dosis (cuyo costo ha bajado a $ 4.50 dólares) podría ser una medida salvavidas. Hasta que no se disponga lo contrario, sin embargo, los niños deben recibir las dos dosis recomendadas.

Además del precio, existen lamentablemente dos barreras que deben ser enfrentadas para aumentar las coberturas de vacunación y eliminar el cáncer causado por VPH: el estigma de una vacuna que previene enfermedades de transmisión sexual y el movimiento antivacuna. La primera, hace que los padres tengan el prejuicio de que sus hijos protegidos tendrán libertad para iniciar su vida sexual, y la segunda, atemoriza a los padres de familia. Ambas deben ser combatidas con educación.