Carlos Zambrano y una revancha en Eliminatorias: festejar nuevamente ante rivales a los que solo ganó una vez

“Queremos tener a todos los jugadores, más allá de la cantidad. Poder elegir de la mejor manera porque tenemos ocho amonestados más un suspendido. Eso genera que busquemos contar con todos los jugadores”, explicó el técnico Ricardo Gareca sobre el retorno de Zambrano, Pedro Aquino, Jefferson Farfán, Santiago Ormeño y el propio Yordy Reyna. Con Perú en el séptimo puesto, a cinco puntos de la zona de repechaje para el próximo Mundial, el ‘Tigre’ necesita de todos. Los mundialistas y los nuevos.

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El último partido de Carlos Zambrano con la camiseta de la Bicolor fue en octubre pasado en el inicio de las Eliminatorias. Luego de salvarse de ser expulsado por un codazo a Miguel Almirón en el 2-2 contra Paraguay, vio la tarjeta roja durante la caída 4-2 frente a Brasil en Lima. El encuentro iba 3-2 a favor del Scratch cuando el defensor volvió a hacer uso indebido de su codo. Esta vez la víctima fue Richarlison.

La Comisión Disciplinaria de la FIFA suspendió al central por tres fechas, pero lejos de la decisión, Gareca no dudó en mostrar su molestia por el accionar de su pupilo. “Eso sí me preocupa, son cosas que son evitables y que sí es algo que necesitamos solucionar. A este nivel de selección, tener un hombre menos es complicado”, indicó el DT.

Desde ese Perú-Brasil, Zambrano apenas disputó 21 de los 65 partidos de Boca Juniors entre torneo local y Copa Libertadores. Por decisión técnica o por problemas físicos. Sin enbargo, este domingo volvió a jugar con la camiseta Xeneize luego de ocho encuentros, ingresó por el colombiano Edwin Cardona a los 21 minutos para llenar el vacío dejado por Marcos Rojo, quien se fue expulsado. El peruano anotó un gol en el último minuto, pero no pudo evitar la caída 2-1 ante River Plate en el Superclásico argentino.

Eso sí, se llevó el elogio del ídolo Xeneize y vicepresidente de la institución de la Rivera, Juan Román Riquelme. “Ayer, después de la expulsión, la decisión de Sebastián (Battaglia) fue sacarlo a él. Tenía que poner a un central y puso a Carlos (Zambrano) que siempre que juega lo hace de maravilla, tenemos cuatro centrales muy buenos”, declaró.

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Chile y la maldición de las tarjetas

Desde que debutó, allá por el 2008, Carlos Zambrano se enfrentó a Chile cinco veces. El balance general no es nada favorable: cuatro derrotas y una victoria. Además, hay una particularidad en los clásicos que perdió la selección peruana con el ‘León’ en cancha. Y es que en todos hubo un expulsado, y en uno de ellos fue él.

El primer Perú vs. Chile que vivió el central fue en el duelo por Eliminatorias disputado en el Monumental de Ate. El entonces técnico de la Blanquirroja, José del Solar, alineó a Leao Butrón en el arco; Amilton Prado, Alberto Rodríguez, Zambrano y Juan Vargas en defensa; Nolberto Solano, Miguel Torres, Rainer Torres y Luis Ramírez en la volante; y Daniel Chávez y Johan Fano como delanteros.

Alexis Sánchez y Humberto Suazo adelantaron rápidamente a los sureños. Fano descontó pero todo el esfuerzo se derrumbó por la expulsión del ‘Loco’ Vargas. Matías Fernández puso el 3-1 final y le dio el triunfo a la ‘Roja’ sobre Perú en Lima después de 24 años.

Tras caer en un amistoso en 2014 en Valparaíso (3-0, Rinaldo Cruzado vio la roja), Carlos Zambrano fue titular en las semifinales de la Copa América 2015 realizada en Chile. A los 20 minutos de empezado el encuentro, se fue directo a las duchas por una patada a Arturo Vidal. El partido acabó 2-1 a favor de los locales con un arbitraje polémico y el defensor se perdió el choque por la medalla de bronce frente a Paraguay. Mientras tanto, el conjunto chileno ganó la final del torneo.

“Hace mucho no tenía una noche tan dura (...) primero que nada quiero disculparme con la afición por el error que cometí, decir o evaluar el trabajo del árbitro hoy está demás, me equivoqué y punto y aquí estoy para aceptarlo”, escribió en su cuenta de Facebook

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El 3 de julio de 2019, en el Arena do Gremio, Zambrano por fin pudo cobrarse revancha. Fue líder de la defensa del seleccionado peruano que goleó 3-0 por semifinales de la Copa América. “Con fuerza y temperamento, fue impasable cada vez que Vargas quiso encararlo. Rechazó todo los balones que llegaron al área”, fue el análisis del UnoxUno de El Comercio calificando al central con ocho puntos.

Este jueves, en el Nacional de Lima, estadio donde enfrentó a Chile una sola vez en 2015 (caída 4-3 por Eliminatorias con Christian Cueva siendo expulsado), Carlos va en busca de su segundo triunfo ante el elenco sureños con la sombra de que, si juega y si le sacan una tarjeta amarilla, podría quedar suspendido para el siguiente encuentro.

La Paz, una ciudad que quita oxígeno

Visitar a Bolivia en La Paz es un martirio para cualquier selección de Sudamérica. A más de 3.500 metros de altura, el seleccionado altiplánico ha sabido hacer del Hernando Siles su fortín. Carlos Zambrano también sufrió en carne propia lo que es jugar 90 minutos con menos oxígeno de lo normal.

En octubre de 2008, meses después de su debut oficial con la selección peruana, José del Solar eligió al ‘León’, entonces jugador del Schalke 04, como titular en la zaga acompañando a Walter Vílchez, pero ninguno pudo evitar que Joaquín Botero (2) y Ronald García marcaran en el arco de Butrón.

Desde entonces Zambrano no volvió a jugar en La Paz. En esta fecha triple, de comenzar las acciones ante Chile y terminar el juego sin recibir tarjetas, podría tener su revancha en la ciudad boliviana.

El Monumental de River, un estadio que trae malos recuerdos

Carlos Zambrano pisó solo dos veces el Monumental. La primera con la camiseta de la selección peruana y la segunda defendiendo los colores de Boca Juniors. En ninguna pudo festejar. Y ambos encuentros quedaron grabados en la historia del fútbol sudamericano por el contexto en el que se vivieron.

El sábado 10 de octubre de 2009, la Argentina de Diego Armando Maradona necesitaba un triunfo para seguir con chances de ir al Mundial 2010 ante un combinado peruano que ya se había despedido de Sudáfrica. Todo marchaba bien para los locales con el gol de Gonzalo Higuaín, quien aprovechó un mal achique de los centrales (Rodríguez y Zambrano) para poner el 1-0. De pronto la torrencial lluvia que cayó en Buenos Aires se confabuló con el tanto de Hernán Rengifo a los 90′ para apagar las ilusiones de la hinchada local.

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Todo era silencio en el Monumental cuando a los 92′, con una neblina que tapaba todo el campo, Martín Palermo, el ‘Loco’ más querido de Argentina, encontró un balón en el área peruana y puso el 2-1 final. Diego Armando Maradona festejó zambulléndose en el césped casi anegado del estadio. Una imágen icónica y hasta ahora recordada.

Pasaron doce años para que Zambrano vuelva a pisar el Monumental. Esta vez con la camiseta de Boca Juniors en el primer superclásico con gente desde que empezó la pandemia del coronavirus. El ‘León’ ingresó en el primer tiempo tras la expulsión de su compañero Marcos Rojos, anotó un gol, pero no pudo evitar la derrota por 2-1 ante River Plate.

No son buenos los recuerdos que acompañan al ‘León’ contra los tres próximos rivales de la selección peruana en las Eliminatorias rumbo a Qatar 2022. Pero esta podría ser la oportunidad para revertir todo y festejar.

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