El canibalismo al interior de esta firma china está funcionando

(Bloomberg) - El éxito en la compañía china más valiosa de las que cotizan en bolsa a veces exige un poco de canibalismo.

El ubicuo servicio WeChat de Tencent Holdings Ltd. surgió después que el fundador de la compañía, Ma Huateng, impulsó a los empleados a competir entre sí para crear un negocio de mensajería móvil. WeChat actualmente tiene más de 805 millones de usuarios en China y buena parte del mundo, que utilizan el servicio no sólo para enviar mensajes de texto sino también para juegos, pagar cuentas y comprar fondos en el mercado de dinero.

Ese exitoso producto contribuyó a convertir a Tencent en la empresa que cotiza en bolsa más grande de China, con un valor de mercado de 1,97 billón de dólares de Hong Kong (US$255.000 millones). Ahora Ma quiere repetir la proeza en momentos en que Tencent se lanza a la retransmisión de video en directo, permitiendo que por lo menos seis divisiones compitan por televidentes en un mercado cuyo valor, según las previsiones, se multiplicará por nueve a casi US$13.000 millones para fin de la década.

“La cultura de Tencent es como el útero de un tiburón”, dijo Andy Mok, director gerente de la firma de selección de personal Red Pagoda Resources de Pekín, China, haciendo referencia a cómo, antes de nacer, los tiburones canibalizan a sus hermanos en el vientre para asegurarse su propia supervivencia. “No es tan sangrienta pero hace que los miembros se adapten más velozmente y sean más competitivos”, explicó.

La idea de competir con compañeros de trabajo ha sido elogiada por Goldman Sachs Group Inc. y General Electric Co. Ma, la tercera persona más rica de China, dijo en diciembre que la competencia interna es un motor necesario para la innovación. Además de los servicios de streaming en vivo, Tencent, que tiene su sede en Shenzhen, actualmente opera por lo menos cuatro aplicaciones de música, tiene tres empresas que trabajan en tecnología de realidad virtual y posee dos divisiones de películas.

“Tenemos mentalidad de startup”, dijo Ross Liang, gerente general de Social Network Group de Tencent. “En Tencent, no hay límites claros respecto a lo que no puede hacer cada uno”.

Tencent no accedió a poner a Ma a disposición para una entrevista. Sus acciones subieron 37 por ciento este año en las operaciones en Hong Kong, frente a un alza de 5,8 por ciento del Índice Hang Seng.

Potencialmente, la iniciativa incipiente más redituable de Tencent está en el negocio del streaming en vivo. Esos servicios permiten a los usuarios transmitir su imagen en tiempo real mientras comen en un restaurante, realizan la prueba de manejo de un auto o se maquillan.

Se calcula que un mercado valuado en unos 9.000 millones de yuanes (US$1.300 millones) el año pasado podría llegar a 85.000 millones de yuanes en 2020, según un informe de julio de HSBC. Se prevé que la cantidad de usuarios activos durante el mismo período aumentará a más del triple, llegando a 491 millones.