80 años del ataque a Pearl Harbor: ¿qué pasó el 7 de diciembre de 1941?

El 7 de diciembre de 1941, Japón perpetró una ofensiva militar sorpresiva contra la base naval norteamericana de Pearl Harbor, en Hawái. El ataque pretendía ser una acción preventiva destinada a evitar la intervención de la Flota del Pacífico. Sin embargo, terminó provocando el ingreso de Estados Unidos en la II Guerra Mundial. Más de 2.400 marinos y civiles murieron y otros 1.000 resultaron heridos.

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Un día después del ataque, el presidente Franklin Delano Roosevelt pronunció ante el Congreso su famoso “Discurso de la Infamia”. “Ayer, 7 de diciembre de 1941 –una fecha que vivirá en la infamia–, Estados Unidos de América fue atacada repentina y deliberadamente por fuerzas navales y aéreas del Imperio de Japón”. Luego explicó cómo el gobierno japonés había “buscado engañar a Estados Unidos mediante declaraciones falsas y expresiones de esperanzas a favor de la continuidad de la paz”. “Pido que el Congreso declare que desde el ataque no provocado y vil de Japón el domingo 7 de diciembre existe el estado de guerra entre Estados Unidos y el Imperio japonés”, concluyó.

Iniciado a fines del siglo XIX, el expansionismo japonés se aceleró en 1931 con la invasión de Manchuria y de grandes territorios chinos. En 1940, el imperio nipón se sumó a las fuerzas del eje. Prosiguió su política de conquista e invadió la Indochina francesa, a la búsqueda de recursos energéticos y materias primas. Para intentar frenar su expansión, Estados Unidos impone sanciones económicas a Japón en el verano de 1941. Ante una opinión interna norteamericana mayoritariamente aislacionista, Washington es reticente a entrar en la guerra, tanto en el frente europeo como en el Pacífico. El ataque de Pearl Harbor va a cambiar la dinámica.

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Preparado en el más estricto secreto, el ataque de Pearl Harbor es lanzado desde seis portaaviones japoneses con sus 400 aparatos posicionados a 350 kilómetros del blanco. Su objetivo es aniquilar a la flota norteamericana, cuya principal base en el Pacífico es Pearl Harbor, para luego conquistar el sudeste asiático. En la madrugada del domingo 7 de diciembre de 1941, los aviones japoneses se dirigen hacia la pequeña isla de Oachu, en el archipiélago de Hawai.

Una primera escuadrilla, que aparece en el cielo a las 07:55, seguida de una segunda media hora más tarde, mata a 2.403 norteamericanos y deja heridos a otros 1.000. En total 21 buques de guerra --entre ellos ocho acorazados-- son hundidos o dañados, además de 328 aviones de combate. Los japoneses pierden 64 hombres, 29 aviones y 5 submarinos de bolsillo. La ofensiva japonesa no se queda allí. En menos de 24 horas, el imperio japonés ataca a Estados Unidos en Filipinas y a Gran Bretaña en Hong Kong, Singapur y Malasia.

Al día siguiente del ataque, el Congreso norteamericano declara oficialmente la guerra a Japón, seguido por Gran Bretaña. Tres días más tarde, Alemania declara a su vez la guerra a Estados Unidos.

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