Si pensabas que el oro o el rodio (un metal poco abundante del grupo del platino) eran los máximos exponentes de la riqueza, estás equivocado. Un elemento, mucho más raro y con aplicaciones industriales inimaginables, ha destronado a estos metales preciosos. A continuación, te contamos de qué mineral se trata.
Si pensabas que el oro o el rodio (un metal poco abundante del grupo del platino) eran los máximos exponentes de la riqueza, estás equivocado. Un elemento, mucho más raro y con aplicaciones industriales inimaginables, ha destronado a estos metales preciosos. A continuación, te contamos de qué mineral se trata.
¿CUÁL ES EL MINERAL QUE CUESTA MÁS QUE EL RODIO Y EL ORO?
Se trata del iridio, un metal de color blanco plateado que se caracteriza por su dureza y densidad excepcionales. Su precio ha subido como la espuma en el último año, llegando a alcanzar los 5.100 dólares la onza en su punto más alto. Aunque ha bajado un poco, sigue siendo bastante caro, con un precio actual de 4.750 dólares. De hecho, su valor se ha duplicado con creces en comparación con 2020, y todo indica que seguirá subiendo.
¿POR QUÉ EL IRIDIO ES EL METAL MÁS CARO DEL MUNDO?
Hay dos motivos para su alto precio: las necesidades industriales y su escasez. En primer lugar, este metal es uno de los elementos menos abundantes en la Tierra. Su concentración en la corteza terrestre es baja: apenas una milésima parte por millón. A modo de comparación, el oro es 40 veces más abundante y el platino 10 veces. Sin embargo, se puede encontrar en la naturaleza en estado puro o formando aleaciones con otros metales, como el osmio. Además, está presente en yacimientos de níquel y cobre.
Por otro lado, la alta demanda del iridio se debe a que es excepcionalmente resistente a condiciones extremas. Su punto de fusión, superior a los 2.000°C, y su inerteza química lo hacen ideal para aplicaciones que requieren materiales altamente estables. Por estas razones, se utiliza en la fabricación de bujías, en crisoles para la industria de los semiconductores y en electrodos para la producción de cloro.
El iridio supera en valor al oro y al rodio. | Foto: AFP
¿EN QUÉ PAÍS SE ENCUENTRA LA MAYOR RESERVA DE IRIDIO DEL MUNDO?
Sudáfrica domina la producción global de iridio, acaparando el 87%, seguida de Zimbabwe y Rusia. La mayor parte de las reservas mundiales de iridio se encuentran concentradas en el complejo ígneo de Bushveld, ubicado justamente en Sudáfrica. Este yacimiento representa la fuente principal de este metal precioso.
Otros depósitos significativos de iridio se hallan en las regiones de Norilsk (Rusia) y Sudbury (Canadá), asociadas a yacimientos de cobre y níquel.
A pesar de su importancia industrial, el suministro total de iridio en el mundo es bastante limitado, alcanzando apenas 240.000 onzas en 2023, según informa Huffington Post.
¿QUÉ OCURRIÓ CON EL VALOR DEL RODIO?
Según Daniel Marburger, CEO de StoneX Bullion, el rodio se convirtió en el blanco de los inversores especulativos, quienes lo elevaron a un precio sin precedentes. Sin embargo, esta euforia fue de corta duración, y el metal experimentó una fuerte corrección, demostrando así la naturaleza volátil de los metales menos comunes.
El rodio, esencial para la fabricación de catalizadores automotrices, vio cómo su precio se disparaba en 2021 debido a un aumento en la demanda, llegando a cotizar 1 kilo de rodio a 822 mil euros. No obstante, esta tendencia no continuó posteriormente, y el precio del rodio sufrió una caída dramática, perdiendo más del 84% de su valor en 2023.
Rodio. Se utiliza principalmente en catalizadores de tres vías para reducir las emisiones de carbono de los vehículos.
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