Adultos mayores sin vacunas contra el neumococo e influenza: ¿por qué es tan peligroso (y qué hacer para protegerlos)?

Durante los dos últimos años los esfuerzos estuvieron puestos en la pandemia de COVID-19, pero esto significó dejar de lado -en muchos casos- la atención de otras enfermedades, muchas de ellas prevenibles con vacunas.

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Si bien la campaña de vacunación contra el covid ya alcanza el 60% del objetivo y va en aumento, este avance, sin embargo, no se repite en la inmunización contra otros males como la influenza o el neumococo, que pueden llegar a ser mortales en niños y adultos mayores. Hoy, miles de personas están en riesgo de desarrollarlas.

La influenza es una enfermedad causada por un virus y la mayoría de las muertes por este mal se dan en personas mayores de 65 años. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, las epidemias anuales causan entre 3 y 5 millones de casos graves y hasta 650 mil muertes. En el Perú, más de 55 mil casos de influenza se han reportado a nivel nacional y más de 5 mil peruanos han fallecido por esta causa, según el Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades del Minsa (CDC).

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Las infecciones por neumococo -una bacteria que puede producir sinusitis, neumonía, sepsis, meningitis-, han causado más de 26 mil casos de neumonía en el país en lo que va del año y más de 5 mil fallecimientos. Entre 2000 y 2015, indica la OMS, se logró disminuir la cantidad de muertes por neumococo a la mitad gracias a la vacuna.

En ese panorama, datos del Minsa muestran que la cobertura de vacunación de la influenza ha llegado solo al 17% en este grupo de edad, mientras que la del neumococo -en general- no alcanza el 50%. Los expertos y entidades recomiendan que la cobertura debe superar el 85%.

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El Comercio conversó con Danilo Salazar, neumólogo y vocero de la ONG Una Vida por Dakota, respecto a los peligros de la baja cobertura de vacunación para ambas enfermedades y sobre qué estrategias aplicar para cerrar las brechas en inmunización.

- ¿Cuáles son los mayores riesgos a los que se enfrenta una persona adulta mayor que no tiene vacunas contra la influenza y el neumococo?

Los adultos mayores, al no estar vacunados contra estas dos enfermedades, pueden presentar problemas respiratorios, hospitalizaciones, probabilidad de sufrir afecciones crónicas, cicatrices en los pulmones y hasta la muerte. Esto debido a que este grupo etario presenta un sistema inmunológico debilitado por el paso de los años, además de tener enfermedades preexistentes como diabetes, hipertensión, entre otras complicaciones que perjudican su salud.

Es importante mencionar que, en lo que va del presente año, se han registrado más de 35 mil nuevos casos y 5 mil muertes en esta población incrementando la incidencia de esta enfermedad. Por ello, la vacunación es la mejor manera de prevenir estas dos enfermedades en los adultos mayores y evitar que siga aumentando el número de muertes.

- ¿Se había alcanzado antes niveles tan bajos de cobertura en inmunización para influenza y neumococo?

El Perú contaba con una buena cobertura de inmunización hasta el 2019; sin embargo, por la llegada de la pandemia, las coberturas de vacunación contra enfermedades como la influenza, el neumococo, entre otras, se pausaron, debido a que las autoridades apuntaron sus esfuerzos en prevenir la propagación del COVID-19. Además, la mayoría de centros de salud y vacunatorios a nivel nacional no estuvieron activos durante pandemia.

Asimismo, existe el miedo de contagio por COVID-19 si uno acude a los centros de salud para continuar con el calendario de vacunación regular tanto en niños, gestantes y adultos mayores

- ¿Puede deberse al hecho de que las poblaciones en mayor riesgo no comprenden o no tienen la información suficiente para entender a qué riesgos se enfrentan si adquieren alguna de estas enfermedades

Definitivamente. Para continuar la vacunación, las personas deben tener predisposición y conocimiento. Es necesario poder realizar estrategias de comunicación sobre las campañas de vacunación regular e incentivar a la población a seguir vacunándose contra enfermedades como la influenza, neumonía, entre otras, que generan más casos y muertes, y que pueden ser evitadas a través de la vacunación gratuita. También es importante romper mitos sobre las vacunas y aclarar dudas sobre la circulación de información falsa sobre las mismas.

- ¿Cuáles son las estrategias que se deberían usar para cerrar estas brechas?

Una de las estrategias que debe realizar el Ministerio de Salud es invertir en una comunicación dirigida solamente a la vacunación ‘no covid’, dando a conocer cuáles son los beneficios de la inmunización, cuándo me debo de vacunar y cuáles son las vacunas que debo aplicarme para prevenir enfermedades como la neumonía, influenza, difteria, rotavirus, entre otras que están dentro del calendario de vacunación.

También se deben realizar intervenciones en centros comerciales, paraderos y lugares de mayor afluencia de público, colocando información sobre los peligros que ocasiona el no estar vacunado contra enfermedades que pueden ser mortales.

Además, realizar estrategias de comunicación [publicidad] con personajes que tengan gran acogida del público, para motivar e incentivar a la población a vacunarse.

Datos:

• El Ministerio de Salud contempla la inmunización gratuita contra la neumonía en adultos mayores de 60 años, niños y pacientes con enfermedades preexistentes. Además, incluye la vacuna contra la influenza cada año de manera gratuita.
• Para saber dónde está tu centro de vacunación más cercano puedes ingresar a esta web. Hay más de 8.000 centros de salud que aplican las vacunas.

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