Joaquín López Antay: el artista del retablo

Hace 30 años, un sábado 28 de mayo como hoy, las campanas de la iglesia San Agustín anunciaban la muerte de Joaquín López Antay, el creador del nuevo retablo ayacuchano. Don Joaquín fue el primer artesano en ser reconocido como artista por el gobierno siendo su obra nuestra herencia cultural.

La última década del siglo XIX vio nacer al imaginero, el 21 de agosto de 1897. De joven aprendió en el taller de su abuela Manuela los secretos del retablo y el cajón de San Marcos; este último era una caja de dos niveles mágico-religioso que contenía las imágenes de 5 santos y una escena costumbrista que incluía a sus dioses protectores bajo la forma del cóndor y el zorro.

A los quince años mostró singular habilidad y tesón al elaborar piezas tradicionales y luego con aportes indigenistas creó el nuevo Retablo Ayacuchano, pieza de arte con identidad nacional.

Su deceso conmovió a muchos artistas y políticos que admiraron al artista ayacuchano, un genial autodidacta. “Quiero que mis restos descansen en paz en mi tierra” fueron sus palabras premonitorias que advertían a su hijo Mardonio su pronta partida. Su legado es nuestra herencia cultural.

Premio al esfuerzo

El gobierno lo distinguió en 1975  con el Premio Nacional de Cultura. Fue una aplaudida, pero polémica premiación. La noticia provocó una verdadera guerra de pinceles. ¿Cómo un artesano puede ser premiado como artista? ¿A quién se le ocurrió?

El diario El Comercio no fue ajeno al debate y publicó el 11 de enero de 1976: “Debe estimularse el pluralismo creativo en nuestro pueblo”, “… esta distinción a un ilustre artesano pone de manifiesto la revalorización que hace hoy la revolución peruana al arte que emerge del pueblo…”

La polémica reveló cómo se pensaba y sentía hasta entonces el arte en el país. La premiación del artista popular ayacuchano marcó un hito en la percepción de lo andino en los ámbitos urbanos de la cultura. El arte peruano dejaría de ser exclusivo de algunos académicos, era la oportunidad de alumbrar otras expresiones alejadas a la metrópolis.
 
Las lecciones del maestro
 
Con su trabajo, Joaquín López Antay rescata y revalora el imaginario popular. Su amistad con importantes personajes como José Sabogal, Alicia Bustamante y José María Arguedas contribuyeron significativamente en su obra. Arguedas le decía: “Tú eres gran artista Don Joaquín, gran artista”. 

 
Su primera exposición sería en la galería Pancho Fierro en la plazuela de San Agustín. Su pasión lo llevó a coleccionar distinciones que no mellaron su sencillez como creador y maestro.

Jesús Urbano Rojas, uno de sus discípulos, recordaba sus palabras.“No hagas tus imágenes a montones, como si fueras panadero”. También le decía “Jesús, nunca vas a hacer horno para producir cantidad sino calidad”, palabras que fortalecieron al novel aprendiz.

Retablo Ayacuchano
 
Los antecedentes de los retablos en el Perú se remontan a la presencia española en América. El retablo ayacuchano se ubica en la década del cuarenta; cuando se estableció la amistad entre Joaquín López Antay y un grupo importante de intelectuales indigenistas. Este grupo presidido por José Sabogal le sugirieron al imaginero que introdujera escenas costumbristas regionales en sus retablos.

En una entrevista a su hijo Ignacio López publicada en nuestro diario el 26 de mayo de 1991 comentó: “…por sugerencia de ellos mi padre introduce nuevos motivos costumbristas, tomando el Cajón de San Marcos el nombre de Retablo. Ya no se representaba solamente al patrón y al gamonal, sino que se introdujeron fiestas patronales, folclore y temas sociales…”

 
Su participación en el arte peruano significó el reconocimiento a los artesanos. A partir de él los artesanos y artistas no pugnarían la creatividad. Su nuevo retablo ayacuchano es analizado desde diferentes puntos de vista: artístico, antropológico y etnográfico.

El Perú distingue hoy muchas expresiones con identidad nacional que han evolucionado y el retablo peruano es uno de ellos. ¿No lo crees así?
 
(Marleny López Lucas)
Fotos: Archivo Histórico El Comercio

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