Las tres científicas peruanas que luchan por integrar la ciencia con el conocimiento ancestral y por qué es clave en la crisis climática que vivimos

Se criaron entre plantas medicinales, tradiciones andinas y amazónicas, y la sabiduría presente de sus antepasados. Y no los olvidan, al contrario, los honran cada día desde sus investigaciones. A las científicas peruanas Rosa Vásquez Espinoza, Paola Moreno-Román y Avita Taricuarima la curiosidad las persiguió desde niñas. Miles de preguntas las rondaban. Observar, descubrir el porqué de las cosas era su más apasionante pasatiempo y fue así como lo hicieron su profesión.

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Quizá, naturalmente, les nació el interés por acercarse a la biología, campo desde el cual están logrando reconocimientos y desarrollando proyectos sociales con respeto al conocimiento tradicional, de la mano de la ciencia occidental. Rosa Vásquez —de raíces amazónicas y andinas—, es doctora en Biología Química por la Universidad de Michigan y reconocida por sus estudios pioneros en ecosistemas extremos, microbiología amazónica y abejas sin aguijón, cuya miel es utilizada como medicina por las comunidades indígenas de la Amazonía.

Para ella, el diálogo entre el conocimiento tradicional —trasladado por miles de años, de generación en generación—, y la ciencia debe ser horizontal: “Encontré similitudes en ambos campos, pero nadie estaba forjando puentes entre estos dos sistemas de saberes”, nos comenta Vásquez. En tiempos de crisis climática y el peligro de vivir en un planeta altamente contaminado, resalta la gravedad de no integrar el saber indígena: “Cuando hablamos de aprender a regenerar, vivir en armonía y sostener a largo plazo nuestro planeta, ¿cómo es posible que no estemos integrando este conocimiento ancestral? Quizá estos pueblos antepasados ya no estén vivos, pero su conocimiento sobrevive en sus descendientes. Creo que tenemos un potencial tan fuerte, un rol tan importante que jugar en la lucha contra el cambio climático, que no darles esa plenitud y esa elevación que merecen ni encontrar un diálogo, me parece anticuado”, sostiene la científica, distinguida por la BBC en la lista de las 100 mujeres más influyentes del mundo.

Como fundadora de la organización Amazon Research Internacional, Vásquez busca usar la ciencia para proteger, regenerar y elevar el conocimiento tradicional, justamente para llenar esos vacíos que vio desde niña. Aquí, capacitan a jóvenes y líderes indígenas a través de la ciencia: “Por mucho tiempo se ha estudiado nuestras tierras, nuestra biodiversidad, a través de los ojos de alguien más. Ha llegado el momento de que se estudie a partir de nuestros ojos en colaboración con aliados nacionales y extranjeros. Siempre se necesitan aliados y múltiples perspectivas”. Actualmente, trabajan en la región Loreto —con la comunidad Kukama Kukamiria—, Junín y la selva de Cusco.

Las raíces quechuas de Paola Moreno-Román, doctora en Biología Celular y Molecular por la Universidad de Stanford, siempre han estados presentes. Sin embargo, en los años recientes, la científica ha comenzado a abordarlas de manera más intencional: “Mientras más avanzaba en mi formación académica, más reflexionaba sobre los saberes con los que crecí y el vasto conocimiento de personas como mi abuela, quien no terminó la escuela ni tenía títulos profesionales”. A estos sabios, ella los llama “científicas y científicos desde la práctica y la experiencia”. Descubrir esa intersección entre el saber científico y ancestral es una de sus grandes pasiones. Moreno-Román destaca las soluciones sostenibles de las comunidades ante los desafíos ambientales. Por ejemplo, nos comenta que existen bacterias que pueden degradar plásticos más rápido que métodos de laboratorio. “La revalorización del conocimiento ancestral no solo es un acto de justicia histórica, sino también una estrategia clave para construir soluciones sostenibles y equitativas frente a los desafíos globales”, complementa la especialista.

El trabajo de Paola Moreno-Román como el de Rosa Vásquez han sido inspiración para más mujeres científicas como Avita Taricuarima, quien se convertirá en la primera bióloga de su comunidad Kukama: “Me voy a especializar en Bacteriología”, nos dice la estudiante de Biología en la Universidad Nacional de la Amazonía Peruana, en Iquitos. Crecer entre plantas medicinales, aves, peces e insectos, la llevaron por el camino de la biología. Esta es su segunda carrera. Al no poder pagar estudios universitarios, Taricuarima pensó estratégicamente: primero sería guía oficial de turismo, ahorraría y así cumpliría su sueño de ir a la universidad. Y lo logró. Ya ha publicado, en coautoría, su primer artículo científico, centrado en trematodos —unos parásitos hallados en peces de río mal cocinados—, y espera publicar pronto el segundo.

En el laboratorio de su universidad y en los artículos científicos, Taricuarima se dio con la sorpresa de que “todo lo que uno compra en la farmacia para el dolor de cabeza, fiebre, indigestión proviene del principio activo de las plantas, pero en pastillas”, plantas que tiene en su huerta y aprendió a usar gracias a sus padres y abuelos. Conocer las especies de la naturaleza es una manera de protegerlas. Ella está muy orgullosa de sus logros, quiere que exclamen: “Ajan kukamawaina amatskai!! Marikuatipa t+ma ënë”. Lo cual quiere decir: “Si esa kukama pudo, ¿por qué yo no? Trato de inspirar a otros para que también puedan lograr sus sueños”, y así nos inspira a todos. //

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