Walter Tejada, presidente de proEXPLO 2025: “Las exploraciones mineras comienzan a reactivarse”

“Yo creo que eso indica cuáles son las fortalezas de nuestro país”, señala el geólogo Walter Tejada, presidente de proEXPLO 2025, el congreso de exploración minera más grande de Sudamérica, con quien conversamos en esta entrevista.

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-El Minem publicó días atrás una nueva cartera de proyectos de exploración minera de US$1.039 millones, superior en 61% a la del 2024. ¿Esta es una muestra de que la industria de exploración se está recuperando?

El anuncio es positivo. Lo que hemos visto en los últimos años es un incremento gradual en la inversión ejecutada en exploración minera. Lo venimos viendo a partir del 2021 y 2022. El 2024 fue particularmente interesante porque cerró con US$568 millones, cifra que representa un 28% de incremento respecto al 2023. Si ponemos en perspectiva esa inversión, hay espacio para crecer mucho más.

-¿No se está invirtiendo lo suficiente?

US$568 millones corresponde, aproximadamente, al 4,6% de la inversión global en exploración, pero, históricamente, el Perú ha recibido el 6% del presupuesto global.

-¿Cuánto se debería estar invirtiendo?

Lo que esperaríamos para recuperar posiciones es que el nivel anual de inversión suba a US$750 millones. Sin embargo, el anuncio de la nueva cartera de exploración es algo positivo. Es un indicio de que las exploraciones mineras comienzan a reactivarse.

-¿Qué países han capturado la inversión que el Perú ha perdido en estos años?

Típicamente, los países que han recibido más inversión para exploración en Latinoamérica han sido Chile y Perú. Lo que vemos en los últimos años es que Chile ha mantenido su posición de liderazgo con una tendencia alta, rápida y más marcada que la nuestra en los montos de inversión. Y otro país que ha incrementado su participación es Argentina, que, en este momento, tiene muchos proyectos en etapas de exploración y perforación.

-¿En que lugar nos encontramos respecto a nuestros competidores en Latinoamérica?

No tengo esa información ahora, pero lo que sí puedo decir es que Sudamérica sigue siendo la región que recibe la mayor cantidad de inversión en exploración a nivel global. Aproximadamente, el 26% del total. Y, dentro de eso, el Perú tiene una porción importante.

-¿Por qué estamos perdiendo competitividad en exploración minera?

Normalmente, el tiempo que toma avanzar un proyecto desde que se identifica el primer indicio de mineralización hasta que se perfora es de 1 año a 1,5 años. En el Perú, ese mismo periodo puede demorar de 3 a 4 años. Más del doble. Y la mitad de ese tiempo se va en permisos, es decir, en la regulación. Entonces, yo creo que hay una oportunidad para reducir esos procesos, pero sin aflojar los estándares ambientales.

-¿La permisologia es la razón fundamental de esta pérdida de competitividad?

Esa es una de las razones. La conflictividad social, en algunos proyectos, también lo es. Y, más recientemente, la minería ilegal también constituye una amenaza.

-¿La minería ilegal ya es una traba para las exploraciones?

Sin duda alguna. La minería ilegal es una amenaza y tiene que ser motivo de alarma para todos nosotros. El Perú tiene que apostar por la minería formal, que pague impuestos y crea un impacto positivo para las personas. En algunas zonas, lamentablemente, la minería ilegal se superpone a zonas de exploración y es muy difícil trabajar en esas condiciones.

ORO, COBRE, ZINC Y ESTAÑO

-¿La nueva catera de exploración minera refleja, sin embargo, una recuperación?

La cartera captura todos los proyectos que están entrando a la etapa de perforación y, efectivamente, hay dos cosas que estamos viendo. Una es que el número de proyectos creció, de 75 a 84. Y otra es que hay un incremento muy grande en el monto de inversión proyectada, que pasa de US$644 millones a US$1.039 millones.

-¿Este incremento en la inversión se explica por el mayor número de proyectos?

Está influenciada fuertemente por tres o cuatro proyectos brownfield que, en total, suman casi US$500 millones. Ese es el factor principal del aumento en la cartera de proyectos de exploración.

“Vamos a seguir siendo un destino bastante atractivo para la exploración minera”.

Walter Tejada

-¿Cuáles son esos proyectos?

Los principales son Marcobre (cobre), Quenamari (estaño) y Tambomayo (oro). Estos proyectos, en el agregado, suman una cifra bastante importante.

-¿Se puede decir, entonces, que las perspectivas para la inversión en exploración minera son mejores este año?

Yo creo que es positiva por varias razones. La primera es que vemos una tendencia alcista en la inversión, con una cartera de exploración más grande que en años previos, tanto en número de proyectos como de presupuesto. Y la segundo, es que vemos dos ‘commodities‘ que se han mantenido con fortaleza: el oro y el cobre.

-Justamente, los metales que más produce el Perú.

Perú es un país que tiene una geología favorable para ambos minerales. Entonces, creo que vamos a seguir siendo un destino bastante atractivo para la exploración minera.

-¿Qué otros minerales tienen proyección, aparte del oro y el cobre?

Tradicionalmente la exploración en Perú se ha centrado en el cobre y el oro. Por ejemplo, el 95% de la cartera de inversión en exploración se orienta a cuatro minerales: oro, cobre, zinc y estaño. Yo creo que eso indica cuáles son las fortalezas de nuestro país.

-¿Y el restante 5%?

Otros minerales no están recibiendo inversión y exploración tan fuerte. Por ejemplo, menos del 1% de la impresión y exploración está dirigida al litio.

-¿El cobre continúa siendo el mineral más promisorio?

Se calcula que en los siguientes 25 años el mundo va a requerir una cantidad muy significativa de cobre. Hablamos del doble de lo que se ha consumido en los últimos 30 años. Los fundamentos del cobre son sumamente fuertes y están basados en las metas de descarbonización, electrificación y urbanización, que son intensivos en uso de metal. No hay un sustituto para este metal.

proEXPLO 2025

-¿Qué expectativas tienen para proEXPLO 2025?

Esperamos convocar a la comunidad de geólogos y exploradores del Perú y el extranjero porque proEXPLO es la principal conferencia de exploración minera de Sudamérica. Queremos mantener ese sitial y reforzarlo. Es uno de los objetivos estratégicos que tenemos.

“Hablaremos de avances en proyectos y, ojalá, de algunos nuevos descubrimientos”.

Walter Tejada

-¿A cuántos geólogos y científicos esperan convocar?

Calculamos que vamos a tener más de 3.000 visitantes a lo largo de los tres días que durará el congreso (del 5 al 7 de mayo). La exploración es el primer eslabón del ciclo minero. Sin exploración no hay minería sustentable y, sin esta, el país corre el riesgo de perder los recursos (regalías, IR, canon) que necesita para su desarrollo.

-¿Hablarán de nuevos descubrimientos?

Hablaremos de avances en proyectos y, ojalá, de algunos nuevos descubrimientos. Tenemos bloques específicos para que las mineras junior presenten sus iniciativas.

-¿Puede mencionar algunos de los proyectos que van a presentar?

Las mineras junior van a hablar de proyectos en etapa temprana y avanzada de exploración. Y también vamos a tener charlas de proyectos más grandes de cobre, como Toromocho, La Granja y Quellaveco, que ya están confirmados. Y estamos trayendo también casos de estudio de nuevos descubrimientos que han creado valor para la empresa minera y las comunidades.

-¿Qué charlas magistrales presentarán?

Hemos traído conferencistas de clase mundial, empezando con los doctores Richard Sillitoe y Richard Goldbarf, reconocidos consultores en cobre y oro, respectivamente. No quiero mencionar a todos porque me puedo olvidar de nombres relevantes. Lo que hemos hecho es traer a las figuras más potentes y conocidas en el ámbito de la exploración minera, y también a la nueva generación de geólogos, que están empezando a ser conocidos a nivel internacional. Así que, tenemos un buen balance.