Aleaciones de plástico y los materiales principales para construir un auto

Los materiales para carrocerías de automóviles que se utilizan actualmente son muy variados. Esto es debido a que cada material ofrece una serie de ventajas, cualidades o peculiaridades que deben ser aprovechadas para conseguir determinados objetivos. Por eso es frecuente encontrar componentes, estructuras o carrocerías de autos en las que se combinan elementos de distinta naturaleza.

Esta forma de fabricar un vehículo responde, fundamentalmente, a la necesidad de reducir el peso y aumentar la resistencia y la seguridad del conjunto utilizando materiales más ligeros.

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Los materiales para carrocerías de automóviles que más se han utilizado a lo largo de los últimos años son los siguientes:

• Aleaciones de hierro: acero y aceros aleados
• Aleaciones de aluminio
• Aleaciones de magnesio
• Plásticos y aleaciones de estos, con opción de estar o no reforzados
• Resinas termoestables con fibra de vidrio o de carbono
• Cristales

De estos seis materiales para carrocerías de automóviles, el acero es el que se ha usado tradicionalmente y el más utilizado hoy en día, seguido del plástico, el aluminio y la fibra de vidrio que, actualmente, está en desuso en carros utilitarios. Sin embargo, algunos vehículos de alta gama empiezan a integrar componentes de magnesio y de fibra de carbono.

En cuanto al protagonismo de cada material, el acero está presente en la gran mayoría de automóviles, especialmente en los de gama baja y media. En vehículos de segmento medio, también es común encontrar algunas piezas de aluminio, como el capó o las aletas. En cambio, cuando se habla de vehículos de gama superior, el aluminio gana protagonismo, de forma que en el mercado hay vehículos con carrocerías mayoritariamente fabricadas con aluminio, como el Audi TT, el Audi Q7 o el Range Rover Evoque.

Poniendo el foco en las ruedas del auto, las llantas pueden ser de acero forjado, embellecidas con tapacubos de plástico, o de aleación de aluminio o magnesio, cuando la versión del vehículo es superior.

Por otro lado, los plásticos han ganado muchísimo protagonismo en las últimas décadas y gozan de una presencia muy significativa en el automóvil actual (hasta un 50 % de las piezas de algunos vehículos son de plástico), especialmente en lo que a guarnecidos e interiores del vehículo se refiere. Asimismo, los fabricantes también han incluido este material en algunos componentes exteriores de la carrocería como los parachoques delantero y trasero, los accesorios de personalización, el cuerpo y la carcasa de los retrovisores, así como molduras y algunos embellecedores. Así, es habitual encontrar vehículos con aletas delanteras de plástico como la del Renault Clio, u otros casos menos comunes como el del Citroen C4 Coupé, que monta un portón trasero de material sintético.

Siguiendo con los materiales plásticos, la fibra de vidrio se utiliza generalmente como refuerzo de estos, formando un material compuesto, en componentes estructurales como los frontales delanteros. También es empleada junto a una resina termoestable, de base poliéster o epoxi, para formar otro material compuesto conocido como composite. Estos se utilizan mayoritariamente en accesorios tuning y en algunas piezas del vehículo como las aletas delanteras (Citroen C8 2004) o los portones traseros (Citroen Xantia), aunque en algunos modelos de Renault Space se llegó a fabricar la carrocería completa con este material.