Graciela, la mujer que enfrentó al terremoto de Yungay y nos contó la tragedia | CRÓNICA

“Fue espantoso”, recuerda Graciela, de 98 años. Ella era alcaldesa encargada de Yungay cuando ocurrió la tragedia: 40 millones de metros cúbicos de hielo, lodo y rocas se desprendieron del nevado Huascarán. Nunca encontró el cadáver de su esposo, pero superó el dolor junto a sus tres hijos, Teddy, Carlos y Raúl. Solo 300 personas sobrevivieron al terremoto.

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“Cada 31 de mayo siento una tristeza muy honda por los que no lograron salvarse, pero también siento mucha alegría porque mis hijos y yo volvimos a nacer. Cada año que pasa cumplimos un año más de vida, por eso digo que hoy celebramos estar aquí”, dice doña Graciela, y toma la copa de vino que Teddy le ha servido.

Libia Graciela Ángeles Figueroa viuda de Olivera vive ahora en Trujillo. En el terremoto del 70 tenía 49 años y había asumido la alcaldía de Yungay debido a que el burgomaestre, José Lobina, se encontraba delicado de salud. Teddy tenía entonces 8 años, Carlos 26 y Raúl 28. Su esposo, Nicolás, murió a los 52.

“Era un día sereno, como los días brillantes de la sierra. En el estadio se había instalado un circo y había mucha expectativa por ver la función. Eran las tres de la tarde. Cuando la tierra comenzó a temblar, sentimos un sacudón; todos nos alarmamos, queríamos cogernos de las manos, temblábamos, mirábamos a todas partes y todo el mundo estaba asustado. Dejó un recuerdo de espanto muy violento”, narra Graciela.

Ella y la pequeña Teddy salieron corriendo del circo hacia un cerro cercano para protegerse, cerca del Huascarán. “¡Sálvese, señora!”, le decían los moradores, preocupados. Cuando subían a la montaña, un ventarrón las empujó y se salvaron. “El lodo pasó por nuestro lado, nos salpicaba. El alud venía con mucha violencia, era terrible, desolador”, cuenta la mujer.

Su hijo Carlos, hoy médico, recuerda que aquel domingo, a las tres de la tarde, los gallos de pelea que criaba en su casa comenzaron a gemir, como si percibieran la tragedia que vivirían apenas minutos después. Su casa, ubicada en la calle 2 de Mayo, a pocas cuadras de la Plaza de Armas de Yungay, fue arrasada por el alud.

Desde el exterior de la vivienda vio “cuando la tierra se abría y se cerraba por el terremoto”. Sin embargo, logró salvar a tres personas del barro y las paredes caídas, y corrió hacia el estadio donde se encontraba el circo para buscar a su madre y a su hermana. “Fue emocionante verlo. Dios había sido generoso con nosotros”, añade Teddy. Raúl, el mayor de los hermanos, estaba en Lima, sano y salvo, pero asustado.

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“[…] Recio pedestal del soberbio Huascarán. Al saludarte anhelo tu grandeza por el brillo y prestancia que tus hijos dan. Eres en la patria el mejor rincón florido…”. Cuarenta y nueve años después, doña Graciela le recita un poema a Yungay, un lugar que era “un emporio de belleza”. Después de la tragedia, ella publicó dos libros, “Yungay en mi recuerdo” y “Cuentos de Yungay de ayer”.

El 20 de agosto cumplirá 99 años, pero sigue recitando y leyendo con la fuerza que le dan los recuerdos. “Tengo mis secuelas: cualquier temblor me asusta mucho”, admite, sin embargo. A las 3:23 de la tarde de ayer, Graciela volvió a abrazar a sus hijos, como el 31 de mayo de 1970 en Yungay.

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