La extraña fascinación por el clásico Donkey Kong

Durante décadas, Donkey Kong ha sido uno de los videojuegos más populares entre entusiastas dispuestos a invertir largas horas para establecer nuevos récords y ser coronados como el rey del Kong.

La versión original del videojuego, lanzada al mercado por Nintendo en 1981, parece simple a primera vista pero competidores han luchado durante años por la corona, y continuamente extienden los límites de lo que se creía era el máximo puntaje posible.

En un año en que el récord se ha roto varias veces, hace unos días se estableció un nuevo máximo registro que algunos expertos ya están llamando "imposible de romper".

-Comunidad de jugadores-

En la década de los 80, la empresa japonesa Nintendo entró a dominar el mercado de los videojuegos de las máquinas de arcade con Donkey Kong.

En el juego -muy rudimentarias para estos días- el personaje 'saltador', que asume el usuario, debe ascender por una serie de andamios evitando obstáculos como barriles y bolas de fuego, para así rescatar a su novia de las fauces de Donkey Kong.

'Saltador' sería después reemplazado por Mario, otro personaje que se volvió famoso y evolucionó hasta tener su propio y exitoso juego, Super Mario Brothers.

El sitio Donkey Kong Forum registra la lista de los mejores puntajes logrados en el juego. (Foto: Donkey Kong Forum)

A pesar de tener una pobre recepción inicial, Donkey Kong pronto empezó a ganar adeptos en Estados Unidos y se convirtió en la máquina de arcade más vendida para los salones de juego públicos. Posteriormente, los creadores también lanzaron otras versiones simplificadas para consolas y computadoras personales.

Poco a poco se empezó a establecer una comunidad de jugadores empeñados en establecer nuevos récords de puntaje.

-Guerra psicológica-

A pesar de su simpleza, el juego presenta desafíos que requieren no solo destreza y suerte, sino resistencia, perseverancia y carácter.

"Es uno de los pocos videojuegos que he probado en que realmente se siente como una guerra psicológica", escribió Wes Copeland en la red después de haber impuesto un nuevo récord el pasado 5 de mayo. "Se necesita una combinación única de dedicación, imaginación y un espíritu fuerte de supervivencia para mejorar y progresar", agrega.

(Foto: Andrew H. Walker / Getty Images North America / AFP)

Copeland elogió a los que ostentaron el récord antes de él, todos inspirados por un documental producido en el 2007 que convirtió a Donkey Kong en una obsesión.

"King of Kong: A fistful of quarters" ("Rey del Kong: un puñado de monedas") es una película que documenta el enfrentamiento entre dos hombres adultos para coronarse el jugador con el mayor puntaje.

La historia se desenvuelve en el estilo tradicional del campeón arrogante, Billy Mitchell, y el humilde aspirante, Steve Wiebe.

El film alcanzó un estatus de culto , convirtiendo a sus protagonistas, Mitchell y Wiebe, en modestas estrellas de cine. Más importante aún, atrajo nuevas generaciones de jugadores al Donkey Kong competitivo.

Jugadores que sacrifican horas de sus días y noches, de sus relaciones personales, para aislarse en un cuarto oscuro con el reflejo naranja y azul de los tubos catódicos de sus consolas personales para alcanzar la meta imposible.

-Torneos-

Hoy en día hay varios sitios en Internet dedicados a los videojuegos retro que siguen el desarrollo del juego.

Está el Donkey Kong Forum, con casi 300 miembros, que ofrece consejos y trucos. TambiénDonkey Kong Blog, que cubre torneos con la atención de ESPN, el canal deportivo especializado.

Los torneos se realizan en varias ciudades, particularmente en EE.UU., en las que participan los 12 primeros jugadores del ránking mundial más otros destacados entusiastas por invitación.

Hay mucha toma de fotografías, autógrafos, puños en el aire y la retórica insultante típica entre rivales.

Shaun Boyd, que en mayo 21 del 2012 logró sobrepasar el millón de puntos y estableció un récord de 1’037.500, fue uno de los que se inspiró en la película.

En una entrevista con la publicación Verge dijo que le trajo mucha atención pero, además, que fue una gran fuente de satisfacción para él jugar algo tan difícil que con paciencia y determinación podría dominar.

Su récord ya ha sido batido 22 veces desde entonces.

-Juego perfecto-

Irónicamente, el nuevo registro impuesto hace unos días por Wes Copeland, de 1’218.000 puntos, podría desalentar a los otros jugadores y acabar con su fijación en Donkey Kong.

En poco más de tres horas, no solo logró sobrepasar la casi imposible línea de 1,2 millones sino que lo hizo sin perder una sola vida, considerado un juego perfecto.

Copeland cree que jamás podrá mejorar ese puntaje y, como consecuencia, anunció que se retiraría del ámbito del Donkey Kong competitivo.

"Este será mi último récord", escribió en Facebook. "No creo que pueda lograr un juego más alto que este".

Robbie Lakeman, uno de sus más inmediatos rivales, con 1’190.200, también dejó entrever su retiro de la competencia activa respondiendo al casi inalcanzable logro de Copeland: "No soy así de suertudo. Tengo la capacidad pero no la suficiente suerte".