Descubren 14 nuevas especies de rana danzarina en la India

Nueva Delhi. (AP). Biólogos indios descubrieron 14 nuevas especies de ranas danzarinas en las montañas selváticas del sur de la India, aunque apenas a tiempo para presenciar su inminente desaparición.

Los expertos dijeron haber hallado los diminutos anfibios acrobáticos, que se ganaron su nombre con las patadas inusuales que usan para buscar pareja, cuyo número ha ido declinando notablemente durante los doce años en que se trazó la crónica de las especies por medio de descripciones morfológicas y marcadores moleculares de ADN. Se reproducen después de los monzones anuales en arroyos de corrientes rápidas pero su hábitat parece secarse cada vez más.

CAMINO A DESAPARECER

"Es como una película de Hollywood, tragicómica. Por una parte hemos llevado al conocimiento público estas hermosas ranas. Pero un 80% están fuera de áreas protegidas y en algunos lugares era como si la misma naturaleza estuviese llorando", dijo el jefe científico del proyecto, el profesor Sathyabhama Das Biju de la Universidad de Delhi.

Biju dijo que, mientras los investigadores rastreaban la población de ranas, el suelo del bosque iba perdiendo humedad y muchos arroyuelos se secaban inexplicablemente.

El estudio que detalla las nuevas especies —publicado en la Ceylon Journal of Science — eleva el número de especies conocidas de ranas danzarinas a 24.

UNA ESPECIE QUE BAILA

Solo los machos danzan, un comportamiento para atraer hembras. Encogen, extienden y lanzan las patas en forma de látigo hacia los costados para llamar la atención de las hembras. También usan las extremidades para alejar a otros machos, estrategia importante si se considera que entre los anfibios suele haber 100 machos por cada hembra.

Hay otras ranas danzarinas en Centroamérica y el sudeste de Asia, pero la familia india, conocida por el nombre científico Micrixalidae, evolucionó separadamente hace 85 millones de años.Las ranas indias son pequeñas y delicadas,  y pueden ser arrastradas fácilmente por la corriente de un arroyo. Por eso el acoplamiento solo ocurre cuando los niveles del arroyo bajan al punto en que el agua se desliza sobre los peñascos, explicó Biju. Si los arroyos llevan menos agua o se secan demasiado pronto, las ranas carecen de las condiciones adecuadas.

"En el 2006 veíamos quizás 400 a 500 saltando durante la época de desove. Pero cada año había menos y al final era difícil detectar incluso 100".