Con siete animales clonados, el Perú consolida su avance en biotecnología: ¿Cómo fue el proceso?

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La clonación se llevó a cabo utilizando células donadas por la Asociación de Criadores de Caballo Peruano de Paso de Piura. Estas células se emplearon para crear embriones clones que fueron transferidos a yeguas receptoras en la región Amazonas. Después de una gestación de 332 días, nació el potrillo. El equipo detrás de este logro está compuesto por investigadores del Instituto de Investigación en Ganadería y Biotecnología (IGBI) de la UNTRM.

En una entrevista con El Comercio, William Bardales, investigador de la UNTRM, destacó que el éxito de la clonación del caballo de paso peruano se debe a “la combinación de un equipo altamente capacitado y multidisciplinario, así como a un equipamiento de vanguardia”. Explicó que el proceso involucra varias etapas, desde la obtención de células somáticas hasta el desarrollo del embrión y el feto, culminando con el desarrollo del animal clonado.

Resaltó que el contexto y los recursos limitados en Perú han presentado desafíos considerables, especialmente en términos de insumos que deben ser importados. “Los desafíos son grandes, especialmente en la importación de insumos, dado el desarrollo tecnológico local limitado. Mientras que otros países pueden clonar hasta 1.000 animales, Perú enfrenta limitaciones significativas”, señaló.

Desde el año 2019, se han clonado siete animales. De estos, cuatro son vacas: dos fallecieron, mientras que las otras dos siguen vivas y se están reproduciendo. Además, se clonaron dos toros que se comercializaron debido a la falta de espacio en el área de pruebas. El animal más reciente es el caballo de paso, cuyo proceso de clonación comenzó en junio del 2023 y finalizó el viernes 16 de agosto de este año.

La clonación de animales, según Bardales, tiene como principal objetivo la conservación de ejemplares con alto valor genético, especialmente aquellos en peligro de extinción. “La clonación permite preservar animales que han sufrido patologías que afectan su reproducción, brindándoles una nueva oportunidad para procrear”, afirmó.

En el Perú, los especialistas en clonación de animales incluyen a la doctora Tatiana Segura Portocarrero y al genetista Cortez Polanco, ambos biotecnólogos con formación en ciencias biológicas. “Estos profesionales son clave en el proceso de clonación”, destacó Bardales.

El proceso de clonación comienza con la donación de células epiteliales que serán clonadas. Estas células pasan por un desarrollo de cultivo celular, que se conserva a temperaturas extremadamente bajas de hasta -180 grados Celsius. “Una vez obtenido el embrión, se requiere la clonación en sí misma, donde se colocan las células clonadas dentro de un óvulo sin núcleo. El embrión resultante se transfiere a una hembra receptora mediante la técnica de micromanipulación”, explicó Bardales.

Detalló que el tiempo para clonar un animal varía, pero generalmente, el proceso hasta obtener un embrión y transferirlo a una hembra puede tomar hasta 30 días. La gestación de un equino luego de la transferencia dura entre 330 y 345 días. “Desde el 2019, hemos transferido embriones cinco yeguas, logrando dos preñeces. De esas, una cría ya ha nacido y otra está en gestación”, agregó.

Hasta ahora, la UNTRM es la única institución en Perú dedicada a la clonación. En el 2019, lograron el primer clon bovino y, en total, han clonado seis ejemplares de ganado, entre vacas y toros. “Con el reciente caballo de paso, sumamos siete clonaciones”, indicó.

Cuando se le preguntó sobre el potencial del Perú en la clonación de animales, Bardales subrayó que la clave está en la demanda privada. “Para convertirnos en una potencia en clonación, necesitamos una mayor demanda. En Argentina, por ejemplo, se realizan alrededor de 1.000 clonaciones de caballos al año debido a la popularidad del polo”, comentó.

La esperanza de vida de los animales clonados aún está en evaluación en Perú. “En países como Argentina, los animales clonados viven entre 10 y 15 años sin problemas significativos”, dijo Bardales. En Perú, la investigación sigue en curso y algunos animales clonados han fallecido debido a enfermedades naturales, sin una relación directa establecida entre la esperanza de vida y la clonación.

Actualmente, la UNTRM tiene dos vacas clonadas que están reproduciéndose y han superado los seis años de edad. Las demás han fallecido por causas naturales, sin que se haya comprobado una conexión directa con la clonación.

De cara al futuro, la universidad tiene planes ambiciosos para expandir y masificar esta tecnología. El investigador indicó que “la siguiente etapa es ampliar el uso de estas técnicas y seguir desarrollando nuestras capacidades en biotecnología y clonación”. La casa de estudios está recibiendo apoyo de varias organizaciones internacionales para explorar nuevas herramientas y enfoques.

A nivel global, el primer éxito en clonación animal se registró en 1996 con Dolly, la oveja, creada por los científicos Ian Wilmut y Keith Campbell. Este hito abrió la puerta a numerosos avances en la clonación animal.

La clonación en la UNTRM comenzó en el 2017, cuando el estudiante Wilman Goñas, de la Facultad de Ingeniería Zootecnista, Agronegocios y Biotecnología (FIZAB), obtuvo tejido de la vaca “Luzi” durante un intercambio académico en el Centro de Bayern Genetik en Alemania. Este tejido fue almacenado en congelación hasta que, en agosto del 2019, se inició el proceso de clonación.

Además, en el 2020, los científicos de la UNTRM en Amazonas lograron la clonación de dos vacas de la raza Fleckvieh alemana. Este avance se realizó mediante la técnica de transferencia nuclear somática y la vitrificación de embriones. Los clones nacieron en octubre y noviembre del 2020 en la Estación Experimental Chachapoyas de la UNTRM.

Argentina se ha establecido como el principal líder en el mercado global de clonación de caballos, una industria que comenzó a despegar a principios de la década del 2010. Gabriel Vichera, cofundador y científico de Kheiron Biotech, se especializó en la clonación de caballos de polo, un nicho en expansión que antes solo contaba con laboratorios comerciales en Estados Unidos y Canadá. En el 2013, su empresa logró clonar el primer caballo de polo nacido en Argentina, llamado Silvina Luna. Ese mismo año, un clon debutó en la Triple Corona, compitiendo en los prestigiosos torneos Abierto de Palermo, Hurlingham y Tortugas. Desde entonces, la clonación equina se ha convertido en una práctica común en el país, con 11 clones presentes en un solo partido en el 2023.

Hoy en día, Argentina lidera el mundo en clonación de caballos, operando tres laboratorios comerciales de alto volumen. Para finales del 2023, se estima que se gestaron alrededor de 1.000 clones en el país, con aproximadamente 900 crías nacidas de estas réplicas.

En Colombia, Ernesto Rojas, veterinario y fundador de Biohorse, ha unido fuerzas con el polista argentino Ezequiel Martínez Ferrario y el veterinario chileno Mario Martínez para crear Sinergy Cloning en el 2021. La empresa se ha especializado en mejorar la eficiencia de la técnica de clonación, alcanzando una producción de 200 clones anuales.

Por otro lado, la clonación de mascotas ha generado un interés creciente en China, donde muchos propietarios están dispuestos a pagar sumas considerables. La empresa Sinogene Biotechnology ha sido pionera en la clonación de perros para clientes que buscan superar la pérdida de sus mascotas.