Desde hace más de tres años de la muerte de Emiliano Sala, el jugador de 28 años nacido en Argentina, que había sido fichado por Cardiff City de la Premier League y falleció en un accidente aéreo cuando se trasladaba a Gales. La BBC tuvo acceso exclusivo a un revelador llamado telefónico que realizó el piloto involucrado en la tragedia, David Ibbotson (59) quien mantuvo una conversación telefónica con un amigo en la que reveló las dificultades técnicas que sufría la aeronave.
Previamente al diálogo, el hombre voló a Nantes, Francia, ciudad donde residía Sala y en la que se desempeñaba como futbolista hasta ese momento. Asimismo, cuando aterrizó en el Aeropuerto de Atlantique, Ibbotson se contactó con el piloto Kevin Jones. En plena conversación, afirmó haber escuchado “un estallido” mientras piloteaba hacia la nación francesa. Se quejó también de haber sentido una “niebla densa y muy baja” dentro del avión Piper Malibu de 35 años de servicio.
“Me encontraba en la mitad del Canal [de la Mancha] y escuché un ‘bang’. No sabía lo que pasaba. Aproveché para revisar todo, verifiqué mis parámetros. Como todo estaba bien, seguí volando. Pero me llamó verdaderamente la atención”, eran las palabras del aviador difundidas por el medio inglés.
“Ese Malibu de vez en cuando tiene como una niebla densa y muy baja por dentro. Podés sentirlo, muy muy bajo en todo el fuselaje”, señaló segundos después. Dijo además que el pedal del freno izquierdo no funcionaba muy bien y “podía ser peligroso”.
“Este avión tiene que volver al hangar. Es una aeronave muy poco fiable”, le dijo a Jones. Horas previas de que el argentino Sala se subiese al Piper Malibu y ambos emprendieran el viaje hacia Cardiff, el piloto señaló: “Normalmente tendría mi chaleco salvavidas entre mis asientos, pero mañana lo voy a usar”.
De tal manera que en pleno viaje, Sala sintió preocupación por la fragilidad del avión. Por medio de un audio, que envió a un grupo de amigos a través de WhatsApp, afirmó: “Estoy acá arriba del avión, que parece que se está por caer a pedazos, y me estoy yendo para Cardiff loco. No sé, van a mandar a alguien a buscarme porque no sé si me van a encontrar. Pero ya saben. Papá... qué miedo que tengo”.
A comienzos de 2021, Sala se convirtió en el fichaje récord de 15 millones de libras esterlinas del Cardiff City de la Premier League. Al momento de organizar su viaje de Francia a Gales, el equipo inglés le propuso abordar un vuelo comercial vía París. Sin embargo, el joven se rehusó. Argumentó querer tomarse un poco más de tiempo para despedirse de los amigos y compañeros que había obtenido durante su paso por la Ligue 1.
Es así que a una hora después del despegue de la pista número tres, el Piper Malibu N264DB desapareció del radar sobre el Canal de la Mancha y se comenzó los rescates aéreos y marítimos. El avión volaba a 5000 pies cuando Ibbotson perdió el control mientras descendía para evitar las nubes y se hundió en el Canal de la Mancha, justo al norte de las Islas del Canal, a una velocidad aproximada de 433 km/h. Los investigadores del accidente aéreo descubrieron que el futbolista habría estado “profundamente inconsciente” por envenenamiento con monóxido de carbono. El piloto también se habría visto afectado.
Por otro lado, Henderson, quien organizó el vuelo, fue sentenciado a 18 meses de prisión por poner en peligro de manera imprudente la seguridad de un avión, que a su vez tenía la habilitación correspondiente para ser usado de manera comercial. Los restos del futbolista fueron repatriados a Argentina en febrero de 2019. Sus familiares, amigos, enviados de Nantes, Burdeos y Cardiff, vecinos y cientos de personas llegaron a inclinarse, llorar o poner una mano sobre el ataúd del argentino originario de Progreso, el poblado argentino de 3.000 habitantes donde creció. También en Francia se realizaron varios homenajes tras saber de la muerte del jugador.
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