¿Qué secretos revelan las rocas lunares traídas por China a la Tierra?

La misión china Chang’E 5 a la Luna regresó el pasado diciembre con dos kilos de muestras de rocas, entre ellas basalto que tiene unos 2.000 millones de años y que indican que el satélite fue volcánicamente activo durante más tiempo de lo esperado.

MIRA: Astrónomos peruanos hallan indicios de que un planeta rocoso fue “tragado” por una estrella

Un estudio que publica hoy Science recoge los primeros resultados del análisis de dos rocas recuperadas por la misión china que aterrizó en Oceanus Procellarum, una zona de lava solidificada procedente de una antigua erupción volcánica. Estas son las primeras muestras llegadas a la Tierra desde la década de 1970.

Un equipo internacional encabezado por Xiaochao Che, de la Academia China de Ciencias Geológicas, determinó que esas rocas se formaron a partir de un magma que entró en erupción hace unos 2.000 millones de años, más tarde que otras muestras volcánicas lunares conocidas.

MIRA: Marte tuvo un gran lago hace millones de años, confirma el Perseverance de la NASA

Los autores consideran que debió existir una fuente de calor en la región, aunque no encontraron evidencias de altas concentraciones de elementos radiactivos productores de calor en el manto profundo de la Luna, que se había sugerido como causa de esa lava, por lo que se requieren explicaciones alternativas.

Las rocas traídas a la Tierra por la Chang’E 5 proceden de una superficie lunar “joven”, en comparación con las muestras de la misión estadounidense Apolo durante el siglo pasado, que tenían más de 3.000 millones de años.

MIRA: La Tierra ya no brilla como antes: ¿a qué se debe?

Conocer con certeza la edad de las rocas procedentes de Oceanus Procellarum permite a los científicos calibrar con mayor precisión sus importantes herramientas de cronología, explicó uno de lo autores del estudio, Brad Jolliff, de la Universidad de Washington en San Luis.

La Luna tiene unos 4.500 millones de años, casi tantos como la Tierra, pero el satélite carece de los procesos erosivos o de construcción de montañas que tienden a borrar los cráteres con el paso de los años.

Los científicos han aprovechado los perdurables cráteres de la Luna para desarrollar métodos de estimación de la edad de las distintas regiones de su superficie.

Cuantos más cráteres hay más antigua es la superficie, dijo Jolliff, lo que es una buena “determinación relativa”, pero para poner fechas absolutas de edad hay que tener muestras de esas superficies.

”Las muestras del Apolo nos dieron una serie de superficies que pudimos datar y correlacionar con las densidades de los cráteres”, una cronología se ha extendido a otros planetas -como Mercurio y Marte- para decir que las superficies con una determinada densidad de cráteres tienen una determinada edad, agregó.

La datación “muy precisa” de las nuevas muestras es para el científico “un resultado fenomenal”, pues permite distinguir entre las diferentes formulaciones de la cronología.

Los resultados presentados en el artículo son solo el inicio del análisis de las muestras.

Ahora el equipo está examinando las muestras de regolito en busca de claves para otras cuestiones científicas lunares importantes.

Entre ellas, la búsqueda de trozos arrojados al lugar de recogida de Chang’E 5 desde cráteres de impacto distantes y jóvenes, como Aristarchus, para determinar posiblemente la edad de estas pequeñas rocas y la naturaleza de los materiales en esos otros lugares de impacto.

VIDEO RELACIONADO

TE PUEDE INTERESAR:

• Astrónomos peruanos hallan indicios de que un planeta rocoso fue “tragado” por una estrella
• La Tierra ya no brilla como antes: ¿a qué se debe?
• Astrónomos detectan un raro objeto oculto en el cinturón principal de asteroides
• William Shatner, el capitán Kirk de ‘Star Trek’, viajará al espacio con Blue Origin
• Minería espacial: descubren asteroides cercanos con grandes reservas de hierro y niquel
• Astrónomos descubren el primer planeta que orbita tres estrellas
• ¿En qué momento la Tierra se volvió habitable?
• Científicos registran cómo un agujero negro devora a una estrella
• La NASA registra un gran terremoto que duró casi una hora y media en Marte
• La NASA enviará un robot al polo sur de la Luna en busca de hielo
• Cómo te puede afectar el equinoccio y otras 4 cosas que quizás no sabías del cambio de estación
• La NASA enviará un robot al polo sur de la Luna en busca de hielo
• Astrónomos hallan una parte de la materia perdida del universo
• La misión Inspiration4 regresó a la Tierra con éxito tras tres días en el espacio solo con cuatro civiles
• SpaceX lanza con éxito la misión Inspiration4, la primera de la historia con solo turistas espaciales
• Así fue el lanzamiento de la misión Inspiration4 con los primeros turistas espaciales de SpaceX | FOTOS
• Turismo espacial: ¿cumples con los requisitos para ir de viaje al espacio?
• Jeff Bezos: ¿qué es la línea Kármán y dónde se encuentra?
• ¿Cómo puedo convertirme en un turista espacial?
• Turismo espacial | Empieza un nuevo tipo de competencia espacial

Síguenos en Twitter: