Desvelan el enigma de los duendes rojos: el espectáculo eléctrico oculto en el Himalaya

Científicos chinos han encontrado explicación a las descargas eléctricas conocidas ‘duendes rojos’ captadas en las alturas de una tormenta en la cordillera más alta del mundo: el Himalaya.

La noche del 19 de mayo de 2022, dos astrofotógrafos chinos, Angel An y Shuchang Dong, capturaron un espectáculo de más de cien duendes rojos sobre el Himalaya. El sitio de observación, ubicado en la meseta tibetana meridional, cerca del lago Pumoyongcuo (uno de los tres lagos sagrados de la región), reveló un impresionante evento celestial.

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Un estudio reciente publicado en Advances in Atmospheric Sciences por el profesor Gaopeng Lu y su equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China arroja luz sobre la fuerza impulsora detrás de este gran espectáculo de la naturaleza.

“Este evento fue verdaderamente extraordinario”, declaró el profesor Gaopeng Lu. “Al analizar las descargas de rayos originales, descubrimos que los sprites fueron desencadenados por rayos de nube a tierra con corrientes positivas de alto pico dentro de un sistema convectivo masivo de mesoescala”. Esto sugiere que las tormentas eléctricas en la región del Himalaya tienen el potencial de producir algunas de las descargas eléctricas en la atmósfera superior más complejas e intensas de la Tierra.

A falta de marcas de tiempo precisas para un análisis detallado, el equipo de investigación desarrolló un método innovador para sincronizar el tiempo de video utilizando trayectorias satelitales y análisis del campo estelar. Este enfoque innovador les permitió determinar las horas exactas de ocurrencia de los sprites y vincularlos con sus descargas de rayos originales. Uno de los revisores anónimos elogió la técnica, destacando su potencial como herramienta fiable de cronometraje para los científicos ciudadanos que contribuyen a las observaciones científicas.

El estudio reveló que las descargas de rayos originales se produjeron en regiones de precipitación estratiforme de un complejo convectivo de mesoescala que se extiende desde la llanura del Ganges hasta las estribaciones meridionales de la meseta tibetana. Este evento registró el mayor número de sprites durante una sola tormenta eléctrica en el sur de Asia, lo que sugiere que las tormentas eléctricas de esta región poseen capacidades de descarga en la atmósfera superior comparables a las de las Grandes Llanuras de EE. UU. y las tormentas marinas europeas.

Además, los hallazgos indican que estas tormentas pueden generar estructuras de descarga aún más complejas, lo que podría influir en los procesos de acoplamiento atmosférico con importantes efectos físicos y químicos.