Estrés del cuidador: cómo apoyar a quienes cuidan a adultos mayores dependientes

El aumento de la expectativa de vida y el envejecimiento de la población han traído como consecuencia la aparición de enfermedades crónico-degenerativas, entre las que sobresalen las demencias.

Los trastornos demenciales provocan sobrecarga en los familiares, quienes se ven obligados a reorganizar su vida para otorgar los cuidados necesarios al paciente. Los cuidados en las demencias son los que más estrés generan en el cuidador.

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Se denomina síndrome del cuidador al trastorno caracterizado por agotamiento físico y psíquico que se presenta en personas que desempeñan el rol de cuidador principal de una persona dependiente.

El cuidador es toda persona, miembro o no de la familia, que con o sin remuneración presta cuidado al adulto mayor en sus actividades diarias. Es la persona que dedica la mayor parte de su tiempo al cuidado y asume las principales tareas. Existen dos tipos de cuidadores: los formales y los informales. El cuidador formal no forma parte de la familia del paciente, puede o no tener conocimientos para ejercer dicho rol y, a cambio, recibe una remuneración económica.

Ante esta realidad, se hacen necesarias intervenciones que apoyen a los cuidadores tanto emocionalmente como en la realización de sus actividades de cuidado.

Cuidar a personas enfermas es gratificante, pero estresante

Cuidar de alguien puede tener muchas recompensas. Para la mayoría de los cuidadores, cuidar de un ser querido les hace sentir bien y puede fortalecer la relación.

Pero las exigencias del cuidado también causan estrés emocional y físico. Es habitual sentirse enojado, frustrado, agotado o triste. También es habitual sentirse solo.

El estrés de los cuidadores puede ponerlos en riesgo de presentar alteraciones en su propia salud. Entre los factores que pueden aumentarlo se incluyen:

• Cuidar de un cónyuge.
• Vivir con la persona que necesita cuidados.
• Cuidar de alguien que necesita atención médica constante.
• Sentirse indefenso o deprimido.
• Pasar muchas horas en las labores de cuidado.
• Recibir muy poca orientación por parte de profesionales de atención médica.
• No tener elección a la hora de ser cuidador.
• Sentir la necesidad de cuidar en todo momento.

Signos de estrés del cuidador

• Sentirse agobiado o preocupado todo el tiempo.
• Sentirse cansado a menudo.
• Dormir mucho o poco.
• Enojarse o irritarse con facilidad.
• Falta de interés por actividades que antes disfrutaba.
• Sentirse triste.
• Tener dolores de cabeza frecuentes u otros problemas de salud.

Demasiado estrés puede perjudicar tu salud a largo plazo. Como cuidador, puedes sentirte deprimido o ansioso. Puede que no duermas lo suficiente o no realices suficiente actividad física. O puede que no lleves una alimentación equilibrada. Todo ello aumenta el riesgo de enfermedades, como cardíacas y diabetes.

Consejos para controlar el estrés del cuidador

Las exigencias emocionales y físicas del cuidado pueden poner a prueba incluso a la persona más fuerte. Muchos recursos y medios pueden ayudarte a cuidar de tu ser querido y de ti mismo. Aprovéchalos. Si no cuidas de ti, no podrás cuidar de nadie más.

Algunas recomendaciones:

• Pide ayuda y acéptala. Haz una lista de las formas en que los demás pueden ayudarte y deja que elijan cómo hacerlo.
• Concéntrate en lo que puedes hacer. Nadie es un cuidador perfecto. Cree que lo estás haciendo lo mejor posible.
• Fíjate metas alcanzables. Divide las tareas grandes en pasos pequeños. Haz listas de lo más importante y sigue una rutina diaria.
• Únete a un grupo de apoyo. Compartir experiencias ayuda a encontrar ánimo y soluciones.
• Busca apoyo social. Mantente en contacto con familiares y amigos que te apoyen.
• Cuida tu salud. Duerme mejor, muévete más, aliméntate de forma equilibrada.
• Consulta a un profesional de salud. Hazte chequeos periódicos e informa que eres cuidador.

Cuidado temporal del paciente para proporcionar descanso a la familia

Puede ser duro dejar a un ser querido al cuidado de otra persona. Pero tomarse un descanso puede ser una de las mejores cosas que hagas por ti y por la persona a la que cuidas.

Existen distintas alternativas:

• Cuidado temporal en el hogar: auxiliares de atención médica acuden a tu domicilio para pasar tiempo con tu ser querido o prestarle servicios de enfermería.
• Centros y programas de atención médica para adultos: ofrecen atención diurna a personas mayores.
• Asilos de ancianos y convalecientes de corta estancia: aceptan a personas que necesitan cuidados por periodos cortos mientras los cuidadores están ausentes.