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Casi dos millones y medio de turistas –tanto nacionales como extranjeros– visitaron en el 2024 las áreas naturales protegidas (ANP), espacios terrestres y marinos reconocidos legalmente por el Estado que son claves para la conservación de la biodiversidad y el patrimonio histórico y cultural del Perú.
Con base en información del Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), El Comercio encontró que la cifra de visitantes a las ANP del año pasado (2′462.394) superó en más de medio millón a la conseguida en el 2023 (1′952.588).
Se trata además del número de viajeros más cercano al alcanzado en el 2019, el último año antes de la pandemia (2′736.650).
Pero el análisis muestra que el número de visitantes extranjeros a las ANP está lejos del previo al COVID-19. En el 2019 fueron 960.749, mientras que el año pasado llegaron a 573.404, un 40% menos.
“En la primera parte del año pasado hubo muchos conflictos sociales. Eso ocasionó una reducción importante de turistas extranjeros en los primeros cuatro meses del año. No es la temporada alta, pero sí una etapa del año con un flujo continuo de turistas internacionales”, explica Francisco Basili, director de Canatur y presidente de la Asociación Peruana de Turismo de Aventura y Ecológico.
Según ONU Turismo, el turismo en las áreas protegidas contribuye al mantenimiento de esos espacios. Además, ofrece “a las comunidades locales oportunidades alternativas de empleo e ingresos” y “potencia la sensibilización de las poblaciones locales y de los turistas respecto a la importancia de la conservación de los bienes naturales y culturales”.
Basili considera que otro factor clave dificulta el incremento de turistas internacionales en el país: la conectividad y acceso rápido a las distintas regiones del país.
“Un turista internacional viaja a Sudamérica, en promedio, 15 días. En ese tiempo, permanece en el Perú unos 10 días. Si solo en llegar a un área protegida pierde dos días –uno de ida y uno de vuelta–, es muy difícil que lo visite. Pero la conectividad también permite que un turista nacional del sector A y B pueda viajar un fin de semana largo, por ejemplo, a un destino más lejano. Para las ANP, la conectividad es clave”, detalla.
La disminución de turistas internacionales es notoria en Machu Picchu –el santuario histórico peruano más reconocido en todo el mundo–, debido a que casi el 99% de sus visitantes son extranjeros.
El número de turistas nacionales a las ANP el año pasado (1′720.317) fue el más alto de los últimos 10 años. La cifra supera incluso el pico registrado en el 2019 (1′563.488).
Las islas Ballestas y la Reserva Nacional de Paracas, ambas en la región Ica, fueron en el 2024 las ANP más visitadas del país. Además, son los espacios que atraen el mayor número de visitantes nacionales.
“Después de la pandemia, el perfil del turista cambió. Como pasa con visitantes de otros países, el turista peruano ahora busca espacios más abiertos, en grupos más pequeños y contacto con la naturaleza. Las áreas naturales protegidas te ofrecen eso”, señala Daniel Valle Basto, docente de la carrera de Administración Hotelera y Turismo en la Universidad Científica del Sur.
Estas son las cinco áreas naturales protegidas más visitadas
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