¿Cómo logró Stanley Ho convertirse en el padrino de los casinos?

Stanley Ho decía que nunca había apostado en su vida pero construyó su fortuna en torno al juego y las apuestas. El magnate, considerado el artífice del desarrollo de Macao y que la convirtió en una ciudad con más ingresos que Las Vegas, falleció a los 98 años y según su numerosa familia, tuvo una “muerte pacífica”.

Aunque nació en Hong Kong, él es el hijo emblemático de la excolonia portuguesa, que también tiene un estatus especial con respecto a China.

• El vecino de Hong Kong que le sigue siendo fiel a China
• El país cuya economía depende de los juegos de azar
• Macao, el reino oriental de los casinos que eclipsa a Las Vegas

“Yo era un hombre muy pobre”, le contó en su momento a la agencia Reuters sobre su llegada a Macao cuando tenía apenas 24 años. “Mi único capital eran 10 dólares hongkoneses”.

Ho, nacido en 1921 en Hong Kong, era el sobrino nieto de Robert Hotung (1862-1956), uno de los primeros magnates asiáticos y una de las personas más ricas de esa región a principios del siglo XX. Sin embargo, la Gran Depresión golpeó a la economía familiar y, tras la invasión japonesa de finales de 1941, Stanley huyó a Macao con casi nada.

Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, Ho empezó a dedicarse al contrabando de productos de lujo hacia China. Gracias a las ganancias que obtuvo, en 1962 obtuvo la primera licencia para abrir un casino en Macao.

Al darse cuenta de la necesidad de atraer a los millonarios hongkoneses, Ho construyó un puerto para acomodar a los yates para que así pudieran llegar a las costas sin mayor problema a sus hoteles-casino. Para ese entonces, Macao era territorio portugués, aunque desde 1999 pasó a ser una región administrativa de China. Desde entonces, es el único lugar del país donde se permiten los casinos y juegos de apuesta.

Stanley Ho construyó su imperio al obtener el monopolio de la explotación de casinos hasta el 2002, fecha en la que el mercado quedó abierto a la competencia. El negocio del juego se convirtió durante décadas en la principal fuente de ingresos de la pequeña isla.

Sin embargo, ha sido acusado varias veces de estar vinculado con la mafia y que estos lazos –sobre todo con organizaciones como 14K- habrían sido decisivos para que su negocio florezca.

Lluvia de dólares

Ho fue el fundador del conglomerado Shun Tak, con una capitalización de mercado situada en torno a los 8.000 millones de dólares hongkoneses (unos 1.000 millones de dólares) y dedicado tanto al juego como a otros negocios como el inmobiliario, el hotelero o el de transporte.

Su imperio empresarial ha llegado incluso a Corea del Norte, donde tiene importantes inversiones. Cuando se jubiló en el 2018, se estimaba que su fortuna personal ascendía a unos 6.450 millones de dólares.

Peleas familiares

Experto en bailes de salón, Stanley Ho tuvo una ajetreada vida sentimental. Se casó por primera vez en 1942, aunque tuvo 17 hijos de otras tres mujeres (con las que no se sabe si se casó o no).

En los últimos años de su vida se vio envuelto en polémicas debido a los enfrentamientos entre sus familiares por repartirse su jugosa herencia. Las riendas de SJM Holding se las cedió finalmente a su hija Daisy, mientras que el conglomerado Shun Tak Holdings, un promotor inmobiliario que también gestiona ferris entre Hong Kong y Macao, acabó en manos de Pansy Ho, la mujer más rica de Hong Kong, según Forbes.

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