Pasos con historia: descubren el mayor sitio de huellas de dinosaurios del Reino Unido

Alrededor de 200 huellas de dinosaurios, de 166 millones de años, fueron halladas en Oxfordshire, en el sureste de Inglaterra, en el mayor yacimiento de este tipo descubierto en el Reino Unido, anunciaron el jueves las universidades de Oxford y Birmingham.

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Estas impresionantes huellas dejadas por cinco dinosaurios serán mostradas el próximo miércoles en el programa de arqueología “Digging for Britain” (Excavando por Gran Bretaña), de la cadena BBC Two.

Las huellas se extienden por 150 metros en el yacimiento de Dewars Farm Quarry, una auténtica “autopista de dinosaurios” donde se cruzaron herbívoros y carnívoros durante el Jurásico Medio.

“Es raro encontrar tantas huellas en un solo lugar, así como senderos tan extensos”, dijo a AFP Emma Nicholls, paleontóloga especializada en vertebrados en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.

Según esta científica, este lugar podría constituir también uno de los mayores yacimientos de huellas de dinosaurios del mundo.

Las primeras huellas fueron descubiertas en junio pasado por Gary Johnson, un obrero que se encontraba trabajando en la cantera con una excavadora.

“Me di cuenta de que era la primera persona en verlos, fue surrealista”, dijo Johnson a la BBC.

En días posteriores, unas 100 personas participaron en las excavaciones, supervisadas por las universidades de Oxford y Birmingham, en un lugar que era una antigua laguna poco profunda de aguas cálidas.

Los científicos no saben porqué estas huellas, dejadas en el barro, se conservaron de esta forma pero podría deberse a “que una tormenta depositara sedimentos sobre las mismas, lo que habría ayudado a congelarlas”, apuntó Richard Butler, paleobiólogo de la Universidad de Birmingham.

Cuatro de los cinco dinosaurios que dejaron sus huellas en el yacimiento eran saurópodos, herbívoros de cuello largo, probablemente de la especie cetiosaurus.

Las huellas, similares a las de un elefante pero mucho más grandes, corresponden a ejemplares que medían hasta 18 metros de largo.

El quinto animal que dejó huellas probablemente era un megalosaurio, el depredador jurásico más grande de la actual Inglaterra, que caminaba sobre dos patas y cuyas garras se pueden ver claramente en el suelo.