La misión china Chang’e-6 trajo a la Tierra muestras de la cara oculta de la Luna, que han servido para dar respuestas a algunas diferencias con la cara visible y sobre el mayor impacto que sufrió el satélite, que dejó una cuenca de 2.500 kilómetros de diámetro.
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Investigadores encabezados por la Academia China de Ciencias publican en Nature cuatro artículos sobre los 1.935 gramos de material procedente de la cuenca del Polo Sur-Aitken (PSA) recogidos por Chang’e-6 y que llegaron a la Tierra en 2024.
La cuenta PSA es la mayor, más profunda y antigua estructura de impacto conocida de la Luna, estudios anteriores indicaban que se formó por un impacto colosal hace aproximadamente 4.250 millones de años, el cual liberó una energía superior a la de un billón de bombas atómicas.
Las observaciones de la Luna ya habían revelado diferencias en el grosor de la corteza, la actividad volcánica y la química de las rocas entre ambas caras, cuyo origen ha sido objeto de debate.
El equipo analizó la composición isotópica de las muestras de roca volcánica tomadas en la cuenca del SPA y las compararon con otras obtenidas durante las misiones Apolo en el lado visible.
Los estudios ahora publicados señalan que la cara oculta dos fases volcánicas distintas, hace 4.200 millones y 2.800 millones de años, lo que indica que esa actividad persistió durante al menos 1.400 millones de años, mucho más de lo que se pensaba.
Ahora también se sabe que el campo magnético de la Luna tuvo un repunte hace 2.800 millones de años, lo que sugiere que la dinamo lunar fluctuó episódicamente en lugar de desvanecerse de forma constante.
El manto de la cara oculta de la Luna tiene un contenido de agua significativamente menor, lo que indica que los elementos volátiles están distribuidos de forma desigual en el interior lunar, lo que añade otro aspecto a la asimetría del satélite.
El análisis geoquímico del basalto apunta a una fuente de manto ‘ultraagotado’, probablemente resultado de un manto primordialmente agotado o de una extracción masiva de fundido desencadenada por grandes impactos, lo que pone de relieve el papel de los grandes impactos en la formación del interior profundo de la Luna.
Los autores concluyen que las muestras recuperadas por la misión Chang’e-6 proporcionan un medio para estudiar la formación temprana del manto lunar, y que estudios posteriores pueden ofrecer más información sobre los procesos que subyacen a las diferencias entre el lado cercano y el lado lejano.
