Larissa Vesterbacka, la chef rusa que asume el mando del emblemático El Tupay: “Perú es como el sueño de todo chef”

El Tupay, el emblemático restaurante del Monasterio, A Belmond Hotel, en la ciudad del Cusco, acaba de abrir un nuevo capítulo en su historia con la llegada de Larissa Vesterbacka. La chef rusa, que suma experiencia internacional en restaurantes de hoteles de lujo y ya había trabajado para la cadena en Belmond en Laos, asume el liderazgo de este emblemático espacio con una propuesta audaz: fusionar la cocina europea clásica con insumos andinos y peruanos, en una carta sofisticada de estilo ‘fine dining’ que busca conquistar todos los sentidos.

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Desde noviembre de 2024, Vesterbacka vive en el Perú, una experiencia que ha sido, en sus palabras, “realmente interesante”. Lejos de su Rusia natal y con una pasión marcada por la cocina asiática, la chef se ha sumergido en la diversidad gastronómica peruana con curiosidad y respeto. “Me gusta especialmente la mezcla de varias cocinas que he podido encontrar en Lima y la cocina amazónica es una de ellas. Tengo previsto pasar mis próximas vacaciones en Iquitos”, cuenta con entusiasmo. Su adaptación ha sido también profesional: ahora lidera un equipo de ocho cocineros en El Tupay, dentro de un hotel que cuenta con dos restaurantes y un total de 40 profesionales culinarios.

El Tupay se encuentra en un escenario de ensueño: un antiguo monasterio del siglo XVI, construido sobre los cimientos de un palacio inca. Este hotel deslumbra por su arquitectura y quiere hacer lo propio con su ambiciosa apuesta gastronómica. Esto es lo que nos contó Larissa Vesterbacka de sus días en el Perú:

- ¿Cómo han sido tus días en el Perú? ¿Qué es lo que más te ha gustado a nivel gastronómico?

Realmente interesantes. Hay mucho por explorar, además de conocer más de su historia, los nuevos sabores que puedo descubrir. Me gusta especialmente la mezcla de varias cocinas que he podido encontrar en Lima y la cocina amazónica es una de ellas. Tengo previsto pasar mis próximas vacaciones en Iquitos.

En El Tupay, la chef Larissa Vesterbacka lidera un equipo de ocho personas, dentro de una brigada más amplia de 40 profesionales que atienden los dos restaurantes del hotel. Su mano derecha es el sous chef Kevin Olivera, joven talento que lleva una década trabajando con Belmond.
/ Giancarlo Ávila/ GEC

- Tienes muchos años trabajando en restaurantes de hoteles. ¿Cuáles son los principales retos de crear para este tipo de restaurantes?

Desarrollar un nuevo concepto resulta especialmente interesante y emocionante. Iniciar una experiencia laboral en un país distinto siempre representa un reto al comienzo; por ello, es fundamental sumergirse en su cultura, comprender su mentalidad, conocer sus características y costumbres culinarias, así como aprender el idioma del lugar donde se vive y trabaja.

-En tus platos destaca mucho lo visual. En la nueva carta que nos presentaste destaca un juego con las formas de los alimentos, ¿qué te inspira al momento de crear la parte visual de un plato?

Me interesa profundamente la historia del producto, su valor energético, especialmente en lo que respecta a su uso en altitud, así como la popularidad de cada uno de estos productos. Además, busco cautivar a nuestros huéspedes no solo a través de la experiencia gastronómica, sino también mediante una cuidada y atractiva presentación visual.