Horst Paulmann, fundador de Cencosud, muere a los 89 años

El empresario chileno -alemano, Horst Paulmann, fundador de Cencosud, falleció hoy a los 89 años. Fue también dueño de los supermercados Jumbo, entre varios otros negocios que se extendieron por varios países de América.

A través de un comunicado, su familia dijo que Paulmann se fue “en paz”. “Con profundo pesar queremos compartir con ustedes que nuestro querido Opa/Vati/ Horst ha partido hoy en Alemania a los 89 años, mientras dormía. Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones”.

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Paulmann Kemna nació el 22 de marzo de 1935 en Kassel, Alemania. Tras la Segunda Guerra Mundial, su familia emigró a Argentina y luego a Chile, asentándose en 1950 en la ciudad de Temuco, donde comenzaron una nueva vida en un país con un idioma y cultura diferentes.

Desde su adolescencia, Paulmann trabajó para apoyar a su familia. Juntos compraron un restaurante que tenía 160 metros cuadrados, tras el fallecimiento de su padre en 1955, con su hermano Jürgen, se hicieron cargo de este negocio familiar.

En 1962 los hermanos Horst y Jürgen Paulmann cerraron el restaurant y abrieron “Las Brisas”, el primer supermercado de la ciudad. Horst siempre contaba una anécdota que inspiró la expansión: en esos años, un amigo de la familia llevó frutillas al local y las pusieron en la vitrina del bar. “Se vendieron todas durante la misma tarde”, relataba. Unos años más tarde el pequeño negocio se transformó en una empresa reconocida con puntos de venta en Concepción, Temuco, Valdivia y Puerto Montt.

A mediados de la década del setenta, Horst Paulmann inició un camino empresarial independiente, el cual apuntó al desarrollo del concepto de supermercados de autoservicio, inspirado en modelos que ya funcionaban en Europa. Un hito clave en este proceso fue en 1976, cuando inauguró el primer hipermercado Jumbo en Avenida Kennedy en Santiago, una tienda totalmente innovadora, que combinaba un hipermercado con una oferta variada y una experiencia de compra superior. Jumbo Kennedy, que tenía 4 mil metros cuadrados, era la tienda más grande de Chile en ese entonces. Horst siempre relataba: “El día de la inauguración, por los nervios, me afeité dos veces, tenía miedo de que no llegaran clientes, pero fue un exitazo”.

Con el éxito de Jumbo, Horst Paulmann fundó Cencosud S.A.Tiempo después, comenzó un exitoso proceso de internacionalización, eligiendo Argentina como primer destino, lo que coincidió con la Guerra de Las Malvinas. La empresa diversificó sus negocios, ingresando a los rubros de tiendas por departamento (Paris), Mejoramiento del Hogar (Easy) y centros comerciales (hoy Cenco Malls). Esta última área de negocios es referente de mercado en Chile, Perú y Colombia, donde opera importantes centros comerciales.

Un hito destacado en la expansión de Cencosud fue su apertura en bolsa en el 2004, lo cual le permitió levantar recursos para llevar adelante una importante expansión a nivel regional, ingresando a mercados como Perú, Brasil y Colombia. Su estrategia de crecimiento, además del desarrollo orgánico de sus marcas, incluyó la adquisición de cadenas de supermercados y tiendas, tales como Disco, Vea, Makro y Basualdo en Argentina; GBarbosa, Bretas, Prezunic; Perini, Mercantil Atacado, y Giga en Brasil; la compra de la operación de Carrefour en Colombia, y de Metro y Wong en el Perú.

Un hito emblemático para Horst Paulmann y Cencosud fue el ingreso a Estados Unidos, el cual se concretó en el 2022 con la adquisición de la cadena The Fresh Market.

Paulmann fue presidente de Cencosud hasta el 2021 y su legado empresarial ha sido continuado por sus hijos. Hasta sus últimos días, don Horst visitaba continuamente tiendas y centros comerciales de la marca.

Desde Cencosud también emitieron un comunicado en el que lamentan el sensible fallecimiento de su fundador. En las líneas del escrito, resaltan su visión y liderazgo que deja una huella imborrable en sus miles de colaboradores, así como su pasión y dedicación que transformó la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica.

“Con su sello de valentía, perseverancia y fortaleza buscó siempre desafiar fronteras, generando progreso y desarrollo en los diversos países en los cuales incursionó como empresario. A lo largo de sus más de 60 años de trayectoria, comenzando con un pequeño negocio en Temuco, logró construir una de las compañías de retail más grandes y prestigiosas en el continente, siempre preocupado por el bienestar de los colaboradores y sus familias”, se lee en el comunicado de Cencosud.

Con el tiempo, ingresó a los mercados de Argentina, Perú, Colombia, Brasil y Estados Unidos con negocios como: centros comerciales, tiendas de mejoramiento del hogar y multitiendas.

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A lo largo de su trayectoria, el empresario fue reconocido con diversos galardones, entre los que destacan varias menciones como empresario del año por Latin Trade (2013), Diario Financiero (2012), Icare (2005), Asa Salvador D-Anna (2005), Diego Portales (2004); el premio extensión universitaria de la Universidad Mayor; Premio Konex (2008); Socio del año de la Cámara Chileno-Alemana de Comercio e Industria; World Enterpreneur of the Year por Ernest & Young (2012), el premio a la trayectoria empresarial por parte de PwC (2023), entre otros.

Durante la premiación del ‘Mejor Empresario’ en 2012, el fundador de Cencosud dijo: “Supermercados es nuestro negocio, somos gente de alimentos, lo tenemos en el alma”.