Ómicron: ¿qué debemos tener en cuenta sobre la variante ante las fiestas de Año Nuevo?

La variante Ómicron, identificada por primera vez el mes pasado en Sudáfrica, ha estado acompañada del rápido aumento de los casos notificados de COVID-19 en el mundo que en esencia se han deslizado hacia la cuarta ola epidémica, especialmente en el continente europeo.

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Lo cierto es que la identificación de este nuevo linaje ha causado preocupación debido a la gran cantidad de mutaciones presentes en todo su genoma. En particular, algunas de ellas que están asociadas con un escape inmune (pasar por encima de las defensas que ya se tiene contra otras variantes) y una mayor velocidad para infectar por variaciones en su proteína de pico.

El mundo científico estudia aceleradamente el comportamiento fenotípico de esta nueva expresión del Sars-CoV-2 y esencialmente en la gravedad clínica de las infecciones que causa. Este sería el factor determinante de su impacto en un mundo que empezaba a pasar la hoja de esta epidemia.

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Su presencia en 110 países, en momentos en los que la mayoría se encuentra inmersa en las festividades de fin de año, ha obligado a Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), a decir que “es mejor cancelar ahora y celebrar más tarde que celebrar ahora y estar de luto más tarde”, en una franca invocación para que los gobiernos refuercen las medidas y apliquen las restricciones necesarias para prevenir colapsos hospitalarios y desenlaces fatales, sobre todo en aquellos lugares en que la vacunación es escasa.

Esto sin dejar de lado que el mismo director de la OMS aseguró que “es más probable que las personas que han sido vacunadas o se han recuperado de COVID-19 puedan reinfectarse”, lo que ha encendido las alarmas de manera temprana y provocado una reacción de prohibiciones en todos los continentes acompañadas de la redefinición de los planes de vacunación. Ahora, hay que aplicar dosis de refuerzo e incluso deslizarse por la aplicación de cuartas dosis como medidas de salvación.

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Sin embargo, a pesar de que algunas voces han manifestado que Ómicron podría ser más benévola en términos de enfermedad y muerte, Soumya Swaminathan, científica jefe de la OMS, se adelantó a decir que es imprudente concluir a partir de los primeros estudios que ómicron es una variante más leve que las anteriores porque con su dinámica de contagios todos los sistemas de salud van a estar bajo presión.

Y no le falta razón a la científica, porque este linaje, en menos de tres semanas, se ha ubicado como uno de los virus más contagiosos de la historia reciente, tanto que ha sido comparado con el del sarampión, en razón a que ya le iguala su número de reproducción básica (R0) (número de personas que infecta un contagiado) que está entre 12 y 18, lo que permite inferir que en pocas semanas podría causar el colapso de los sistemas hospitalarios, incluso de los más más robustos.

“El bajo número de muertos por ómicron no debe llevar a engaño, porque si ya hay decesos cuando las cifras hace diez días eran indetectables, a ómicron se le debe tener mucho respeto”, dijeron voceros de la OMS.

Franklyn Prieto, director encargado del Instituto Nacional de Salud (INS) de Colombia, dice que frente a Ómicron hay dos escenarios: el de Estados Unidos y Europa y el de América Latina y Sudáfrica.

En el primero, según Prieto, existe una poca exposición al virus y una menor infección natural por la aplicación de medidas no farmacológicas extremas, principalmente cuarentenas, y un mayor número de vacunados en un tiempo de más de seis meses y un colchón de no vacunados permanente.

En el segundo escenario, en el cual están países como Colombia, hay un mayor contacto con el virus, un número menor de vacunados y una vacunación más reciente, lo que determina una inmunidad híbrida (natural y vacunación) en una gran proporción de la población que puede jugar un papel determinante para enfrentar a Ómicron, a lo que se sumaría la aplicación temprana de los refuerzos.

Es por ello que es importante actuar con celeridad y, en ese sentido, Carlos Álvarez, coordinador de estudios covid para Colombia delegado de la OMS, explica que el impacto de esta variante ómicron, o de cualquier otra variante, depende de qué tantas personas estén susceptibles cuando empiece a circular de manera importante. Por esta razón hay que aprovechar estas tres o cuatro semanas para vacunarlos.

Pero a la par de esto, Gabriel Riveros, exministro de Salud, asegura que no hay que echar en saco roto las recomendaciones de la OMS frente a las restricciones que podrían ser necesarias en los próximos días en el marco de las festividades de fin de año.

“Si la presencia de ómicron empieza a ser evidente, no habría razón para no tomar decisiones que incluso limitaran algunos eventos en lugares de riesgo”, dice el exministro.

En ese contexto, este martes, la rama europea de la OMS dijo que la rápida propagación de ómicron provocará “un gran número de hospitalizaciones” de enfermos de COVID-19, aunque sea una variante ligeramente menos peligrosa que su predecesora.

“Un rápido aumento de ómicron, como el que observamos en varios países -aunque se combine con una enfermedad ligeramente menos grave- provocará un gran número de hospitalizaciones, sobre todo entre los no vacunados”, declaró a la AFP Catherine Smallwood, una de las principales responsables de OMS Europa.

Con información de El Tiempo, Colombia/GDA

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