El primer sistema operativo del mundo, conocido como Director, fue desarrollado en 1955 para la computadora Whirlwind del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y este año cumple siete décadas desde su creación, según destaca el portal especializado ‘Genbeta’.
Director fue el primer software diseñado para gestionar los recursos de una computadora, automatizando tareas que hasta entonces eran realizadas manualmente por los operadores. Con ello, sentó las bases para el desarrollo de los sistemas operativos modernos como Windows, Linux o macOS.
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El sistema fue creado por un equipo del MIT. Su función principal era organizar las operaciones de entrada y salida de datos, además de supervisar la ejecución de los programas en una secuencia ordenada y eficiente.
La computadora Whirlwind, para la cual fue creado Director, fue una de las primeras en ofrecer procesamiento en tiempo real y usar una memoria de acceso aleatorio (RAM), según mencionana en ‘Wired‘. Estas innovaciones requerían un sistema de control más sofisticado que pudiera manejar múltiples procesos de forma continua.
Aunque Director era muy limitado frente a los estándares actuales, su impacto fue decisivo: introdujo por primera vez la idea de un software que actuaba como intermediario entre el hardware y el usuario, permitiendo gestionar tareas de forma sistemática. En ese entonces, las computadoras se programaban manualmente mediante la reconfiguración física de cables para ejecutar distintas órdenes. Con la llegada del sistema desarrollado por el MIT, esos procesos pasaron a realizarse de forma automática mediante cintas magnéticas. Gracias a ello, Whirlwind fue también una de las primeras computadoras digitales en operar en tiempo real.
Con el tiempo, esta innovación inicial sería superada por sistemas operativos más complejos, pero los principios fundacionales introducidos por Director siguen presentes en la arquitectura lógica de cualquier sistema actual.
Se le atribuye al Whirlwind el desarrollo del sistema SAGE (Semi-Automatic Ground Environment), utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Este sistema consistía en una red de radares y computadoras interconectadas que permitía detectar y responder de forma casi instantánea a posibles ataques aéreos, marcando el inicio de los sistemas de defensa automatizados y del procesamiento en tiempo real a gran escala. También se dice que Whirlwind influyó en la mayoría de las computadoras de la década de 1960.
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