China ha logrado un hito en la exploración espacial al encontrar agua molecular en la Luna, lo que la adelanta en la carrera por los recursos fuera de la Tierra. Mediante la misión Chang’e-5, un grupo de científicos ha identificado agua en la estructura molecular de un nuevo mineral lunar llamado ULM-1, marcando la primera vez que se encuentran moléculas completas de H2O en muestras lunares.
Este descubrimiento refuerza la teoría de que las moléculas de agua pueden existir en áreas iluminadas de la Luna en forma de sales hidratadas. Hasta ahora, las investigaciones sugerían la presencia de hidroxilo, un compuesto que indicaba agua potencial en el pasado, pero que no se trataba de agua molecular completa. El hallazgo actual revela que hay verdaderas moléculas de agua presentes, un avance que podría cambiar nuestra comprensión de los recursos lunares.
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El equipo chino utilizó la técnica de difracción de rayos X para analizar las muestras de suelo lunar, identificando un mineral denominado ULM-1. Este mineral, cuya masa está compuesta por más del 40% de agua, ofrece una nueva forma de almacenamiento de agua en la Luna. Xiaolong Chen, investigador de la Academia China de Ciencias, destaca la importancia de este descubrimiento en el estudio de la física lunar.
Este avance se alinea con hallazgos previos, como la detección de agua en la superficie lunar por el telescopio SOFIA de la NASA en 2020, aunque en aquel entonces no se pudo confirmar con muestras físicas. China también había identificado agua en forma de hidroxilo en perlas de vidrio lunar, que podrían transformarse en agua bajo la influencia de los vientos solares.
El descubrimiento de agua en el mineral ULM-1, localizado en una región que previamente se consideraba poco probable para contener agua molecular, abre nuevas posibilidades para la minería lunar. Este hallazgo sugiere que el agua podría ser un recurso viable para futuras misiones y colonias lunares, apoyando las ambiciones de China de establecer una base de investigación en la Luna.
Con este avance, la minería espacial, una carrera por extraer recursos valiosos fuera de la Tierra, parece estar más cerca de convertirse en una realidad. Y China lidera, por ahora, este esfuerzo, estableciendo el marco para una era en la exploración y explotación de recursos espaciales.
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