MPOX: la OMS declara brote de la antes llamada viruela del mono, síntomas y vías de contagio

La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció este miércoles que el brote de MPOX (anteriormente denominado viruela del mono) que está afectando a varios países africanos ha sido clasificado como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII). Esta decisión fue unánime por parte del Comité de Emergencia de la OMS, motivada por el temor de que una variante más letal y contagiosa del virus haya comenzado a propagarse en áreas de África que anteriormente no se habían visto afectadas.

Este anuncio llega en un momento crítico, ya que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África informaron que en 2024 se han detectado 15.000 casos y 461 muertes, representando un incremento del 160% en los diagnósticos y un 19% en las muertes comparado con el mismo periodo del año anterior. En paralelo, la OMS decidió cambiar el nombre de la viruela del mono a “MPOX” para reducir el estigma asociado con la denominación anterior y fomentar una mayor sensibilidad cultural y científica.

“Es apresurado decir que estemos cerca de una nueva pandemia en especial causada por la viruela del mono, sin embargo, es una situación a tener en cuenta, sobre todo por la fácil vía de contagio que este tipo de virus tiene, y la rápida tasa de propagación, es por esto que hay que estar alertas. Se están haciendo esfuerzos conjuntos entre los países de África donde se han presentado los casos para contener la propagación”, advierte Nury N. Olaya-Galan, microbióloga, viróloga e investigadora de enlace del Unisabana Center for Translational Science.

“La viruela del mono o viruela símica es una infección viral causada por el virus de la Viruela del Mono, perteneciente al género Orthopoxvirus. Esta enfermedad afecta principalmente la piel, donde se manifiestan lesiones cutáneas características, y los ganglios linfáticos, que suelen inflamarse en respuesta a la infección. Las lesiones cutáneas pueden evolucionar a pústulas y costras, mientras que la inflamación de los ganglios linfáticos puede causar dolor e hinchazón en las áreas afectadas”, estableció el Dr. Luis Hercilla, médico infectólogo del Hospital Sabogal y vocero de ‘Yo sí me vacuno’.

¿Cómo se contrae la MPOX?

De acuerdo con el médico infectólogo, la viruela del mono se contrae principalmente a través del contacto directo con personas que aún cuentan con lesiones activas ocasionadas por la enfermedad. “Esto incluye el contacto con la piel afectada y/o con las secreciones que puedan estar presentes en ciertos objetos, como la ropa de cama”, aclaró el Dr. Hercilla.

Del mismo modo, el experto señaló que la transmisión también puede ocurrir por vía sexual, especialmente en personas con lesiones en los genitales.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus de la viruela del mono también puede transmitirse al feto durante el embarazo, durante o después del nacimiento por contacto directo con la piel, o al lactante o el niño por contacto directo con un progenitor que cuenta con viruela símica activa.

“Aunque se han comunicado casos de infección a través de una persona asintomática (que no muestra síntomas), todavía se dispone de poca información sobre si las personas infectadas pueden transmitir el virus antes de tener síntomas o después de que las lesiones se hayan curado. Se ha conseguido aislar el virus de la viruela símica vivo en el semen, pero todavía no se sabe si la infección puede transmitirse a través del semen, las secreciones vaginales, el líquido amniótico, la leche materna o la sangre”, publicó la OMS.

¿Cuáles son los síntomas de la MPOX?

El Dr. Luis Hercilla sostuvo que los síntomas de la viruela del mono o MPOX incluyen fiebre, malestar general, dolor de cabeza intenso y la inflamación de los ganglios linfáticos (linfadenopatía). Es preciso mencionar que, conforme a la Escuela de Medicina de Stanford, la linfadenopatía puede retrasar el tratamiento de otras infecciones y/o enfermedades graves.

Posteriormente, el Dr. Hercilla añadió que aparecen lesiones en la piel que progresan desde máculas a pústulas y costras. A pesar de que estas lesiones pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, son más comunes en el rostro, las extremidades y los genitales del paciente. “Los síntomas de esta enfermedad pueden comenzar de 3 a 17 días a partir de la exposición y los síntomas pueden durar alrededor de 2 a 4 semanas aproximadamente”, explicó el vocero de ‘Yo sí me vacuno’.

“Estas lesiones también pueden aparecer en la boca, la garganta, el ano, el recto o la vagina, o en los ojos. El número de ampollas o lesiones puede variar entre una y varios miles. Algunas personas presentan una inflamación en el interior del recto (proctitis) que puede causar un dolor intenso, así como inflamación de los genitales que puede ocasionar dificultades para orinar”, difundió la Organización Mundial de la Salud.

Cabe señalar que, según la Dra. Lyssette Cardona, especialista en enfermedades infecciosas y directora de bienestar de Cleveland Clinic, no todas las personas con viruela del mono desarrollan todos los síntomas. Las diferentes formas en que se pueden experimentar los efectos de la enfermedad son:

• Sólo una erupción (sin otros síntomas) u otros síntomas que se desarrollan más adelante.
• Síntomas parecidos a los de la gripe, luego sarpullido. Algunas personas no presentan ningún sarpullido.
• Una erupción puede ser generalizada, pero algunas personas solo tienen unos pocos bultos o ampollas.
• Puedes tener mpox y no saberlo. Incluso si no muestra muchos signos de infección, es posible que pueda transmitirlo a otras personas a través de un contacto cercano prolongado.

¿La MPOX se puede confundir con alguna otra enfermedad?

Hercilla respondió que sí, la viruela del mono puede ser confundida con otras enfermedades que causan erupciones cutáneas similares, como la varicela, el herpes zóster y otras infecciones virales. Debido a ello, es fundamental realizar un diagnóstico diferencial adecuado para distinguir la viruela de estas otras afecciones mencionadas.

“Normalmente, la viruela del mono tiende a resolverse por sí misma sin necesidad de un tratamiento específico. De todas formas, la atención médica es esencial para manejar los síntomas y prevenir complicaciones, por lo que se requiere de un diagnóstico adecuado para tratarla”, recalcó el especialista en infecciones.

Para diagnosticar la viruela símica, la Dra. Cardona comentó que se necesita tomar una muestra de tejido de una llaga (lesión) abierta. Luego, esa muestra es enviada un laboratorio para realizar pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) (huellas genéticas). Es posible que también necesite dar una muestra de sangre para detectar el virus o los anticuerpos que produce su sistema inmunológico.

¿Existe vacuna para la viruela delo mono o MPOX?

“Actualmente hay dos vacunas aprobadas y recomendadas para la viruela del mono las cuales son recomendadas para su uso para países como Nigeria y República del Congo. Se activó el proceso de inclusión de las vacunas de uso de emergencia para poder dar cobertura a más países”, explicó Nury N. Olaya-Galan.

¿Qué tratamientos existen para la MPOX?

Conforme a lo informado por la Organización Mundial de la Salud, en la mayoría de los casos, los síntomas de la viruela símica o MPOX desaparecen por sí solos en unas pocas semanas con tratamientos sintomáticos, como medicinas para el dolor o la fiebre. No obstante, en algunas personas, la enfermedad puede resultar grave o provocar complicaciones médicas, incluso la muerte. Dentro de los pacientes de riesgo, la OMS incluyó a los siguientes grupos:

• Recién nacidos
• Niños
• Mujeres embarazadas
• Personas con inmunodeficiencias subyacentes

Dentro de la lista, Luis Hercilla agregó al grupo de pacientes de riesgo a las personas que padecen de enfermedades crónicas, que reciben tratamiento inmunosupresor y aquellos con VIH/SIDA no controlado. “Es crucial que estas poblaciones reciban atención médica rápida y adecuada para minimizar el riesgo de complicaciones severas”, declaró.

En relación al tratamiento habitual, como se mencionó previamente, no existe un procedimiento específico para tratar la viruela del mono. “La gestión de la enfermedad se basa en medidas de cuidado de soporte y prevención de complicaciones. Esto incluye mantener las lesiones cutáneas limpias y cubiertas para evitar infecciones bacterianas secundarias, que pueden complicar el cuadro clínico. Además, es fundamental aislar al paciente para prevenir la transmisión del virus a otras personas”, desarrolló el Dr. Hercilla.

En ese sentido, es oportuno resaltar que la enfermedad, en quienes no son pacientes de riesgo, puede ser manejada efectivamente con cuidados de soporte y medidas preventivas. Esto incluye el alivio de los síntomas a través de medicamentos para reducir la fiebre y el dolor, así como mantener una buena hidratación. “Es crucial prevenir infecciones bacterianas secundarias en las lesiones cutáneas manteniéndolas limpias y cubiertas. Los pacientes deben ser aislados para evitar la propagación del virus”, aseveró el médico infectólogo y tropicalista.

Cabe afirmar que el Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades (CDC Perú), en el 2022, recordó que existen dos variantes del virus que origina la viruela del mono, uno que proviene de África Central y otro de África Occidental. Este último genera enfermedad más leve y autolimitante, con una tasa de letalidad del 0 a 6%. “Por más que el porcentaje sea bajo, esta tasa puede variar dependiendo de factores como la cepa del virus, la disponibilidad de atención médica y el estado general de salud del paciente”, concluyó el médico del Hospital Sabogal.