Sarampión en Perú: ¿por qué un caso importado de EE.UU. generó un cerco epidemiológico y una alerta en el país?

Un nuevo caso de sarampión en un menor ha encendido las alertas del sistema de salud en el país. El Ministerio de Salud (Minsa) confirmó que un niño de 11 años, quien había viajado recientemente a Estados Unidos —país que enfrenta brotes activos de esta enfermedad en varias ciudades—, dio positivo para sarampión. Al tratarse de un caso importado, las autoridades emitieron una alerta epidemiológica a todos los centros de salud del país ante el riesgo de reintroducción del virus en territorio nacional.

Según informó el Minsa, el diagnóstico se realizó luego de que un familiar del menor fuera confirmado con sarampión en Estados Unidos. El niño está recibiendo atención médica y se ha activado un cerco epidemiológico para monitorear a todas las personas con las que tuvo contacto. Si bien hasta ahora no se han detectado nuevos casos sospechosos, el Ministerio ha reforzado la vigilancia en hospitales, centros de salud y clínicas privadas como medida de prevención.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que el sarampión se transmite con facilidad a través del aire, mediante las gotas que una persona infectada expulsa al toser o estornudar. Como parte de la respuesta inmediata, se está vacunando a todas las personas cercanas al niño afectado y se han intensificado las campañas de inmunización en distintas regiones. Se recuerda a la población que la vacuna contra el sarampión es gratuita y está disponible en todos los centros públicos de salud.

Además del refuerzo en la vigilancia epidemiológica, el Minsa ha movilizado a su red de centros de salud públicos y privados para responder ante cualquier brote potencial. Paralelamente, se están impulsando campañas informativas dirigidas a padres y madres de familia para destacar la importancia de completar el esquema de vacunación infantil.

La OPS ha reiterado que la erradicación del sarampión solo será posible si se mantienen coberturas de vacunación iguales o superiores al 95 %, con la aplicación de dos dosis. Asimismo, recomienda fortalecer los sistemas de vigilancia sanitaria para detectar de forma oportuna cualquier caso sospechoso, en especial aquellos con antecedentes de viaje al extranjero.

En caso de confirmarse nuevos contagios, la OPS enfatiza la necesidad de actuar con rapidez mediante campañas de vacunación focalizadas y la búsqueda activa de personas posiblemente infectadas, a fin de evitar una propagación mayor del virus.

Síntomas y medidas de prevención

En una entrevista con El Comercio, el doctor César Munayco, director general del Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades del Ministerio de Salud (Minsa), explicó que el niño afectado tiene 11 años y que, durante un viaje a Nebraska, Estados Unidos, tuvo contacto con un primo. Al regresar al Perú, fue informado de que este familiar había sido diagnosticado con sarampión. “Estados Unidos atraviesa una epidemia grave, al igual que México, Canadá y varios países europeos, lo que incrementa el riesgo de casos importados. El menor ya fue dado de alta y actualmente estamos coordinando con diferentes centros para controlar posibles casos que puedan venir del exterior”, señaló.

“El sarampión al inicio se manifiesta como un resfriado común: fiebre, ojos rojos y malestar general. Sin embargo, entre el tercer y cuarto día empiezan a aparecer lesiones en la piel, como pequeñas manchas rojas que se extienden por la cabeza, la cara, los brazos y las piernas”, explicó Munayco.

Sobre el cerco epidemiológico, el especialista indicó que se trata de una estrategia para evitar la propagación de nuevos casos. “Una vez identificado el caso, se realiza un seguimiento riguroso. Hasta el momento, no se ha encontrado ningún otro caso asociado. Básicamente, se bloquea un área de hasta cinco manzanas alrededor de la vivienda del paciente, y se verifica si las personas del entorno presentan síntomas. Aunque todavía no se han identificado más casos, el monitoreo continúa durante varios días”, agregó.

Respecto a otras enfermedades prevenibles, Munayco aclaró que la difteria y el sarampión no están relacionadas. “La difteria es causada por una bacteria, mientras que el sarampión es un virus. El último caso de difteria en el Perú se registró en 2020. En cuanto al sarampión, lo positivo es que la cobertura de vacunación ha mejorado con los años. En 2021, el 77,44 % de la población tenía una dosis y el 58,99 %, dos dosis. Para el 2024, esos porcentajes aumentaron a 88,96 % con una dosis y 75,85 % con las dos”, detalló.

El doctor Munayco subrayó que la medida preventiva más importante es la vacunación, especialmente en niños que van a viajar al extranjero. “Cualquier persona que presente fiebre seguida de una erupción en la piel debe acudir de inmediato al centro de salud más cercano para ser evaluada. Lamentablemente, en los últimos años el cumplimiento del esquema de vacunación se ha visto afectado porque algunas familias se resisten a vacunarse. Es fundamental cumplir con el cronograma gratuito para proteger vidas”, enfatizó.

Por su parte, la doctora Virginia Garaycochea Cannon, vicedecana del Colegio Médico del Perú y pediatra, señaló que los síntomas a los que se debe prestar atención incluyen congestión nasal, enrojecimiento de los ojos, dolor de garganta, tos seca persistente y fiebre alta. “Posteriormente, aparece una erupción en diferentes partes del cuerpo. El cerco epidemiológico es esencial, se trata de identificar el punto de contagio, aislarlo y determinar quiénes han estado en contacto con el paciente. A estos contactos se les vacuna o se les mantiene bajo vigilancia estricta. Es un trabajo meticuloso, muy similar al de inteligencia sanitaria”, explicó.

La doctora también reiteró que el sarampión y la difteria son enfermedades distintas. “El sarampión es una enfermedad viral que se transmite por el aire, mientras que la difteria es una enfermedad bacteriana que se propaga a través de secreciones. Sin embargo, ambas pueden prevenirse eficazmente mediante la vacunación”, indicó.

Desinformación y movimientos antivacunas

La doctora Garaycochea recomendó que cualquier persona con síntomas compatibles se aísle de inmediato y busque atención médica sin exponer a otras personas en el trayecto. “Si el médico detecta un alto nivel de sospecha, puede solicitar que el paciente abra la boca para identificar la llamada ‘mancha de Koplik’, una señal característica del sarampión, y así activar el protocolo de aislamiento”, comentó.

Sobre el impacto del movimiento antivacunas, la especialista recordó que su origen se basa en un estudio fraudulento que vinculaba las vacunas con el autismo, relación que fue desmentida y desacreditada por la comunidad científica. “El sarampión no es una enfermedad leve. Puede ser muy grave y no tiene tratamiento específico. Por eso es crucial que la población entienda que la mejor forma de protegerse es completar el esquema de vacunación”, concluyó.