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Cientos de personas en Iraq están siendo tratadas por respirar los gases tóxicos emitidos por una planta de azufre incendiada por el autodenominado Estado Islámico (EI).
El ataque ocurrió el viernes en la planta de Mishraq, según el ejército de Estados Unidos.
Esta instalación se ubica a unos 50 kilómetros al sur de Mosul, último bastión de los extremistas que las autoridades iraquíes están tratando de recuperar desde el lunes 17 de octubre.
A pocos kilómetros al sur de la planta también estaba la base de Qayyarah, desde donde EE.UU. apoya la ofensiva de Iraq para expulsar a Estado Islámico de Mosul.
Los militantes radicales le prendieron fuego a la fábrica cuando huían de las fuerzas del gobierno, según reportes.
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Reuters dijo que unas 1.000 personas estaban recibiendo atención médica por problemas respiratorios.
El comandante iraquí Qusay Hamid Kadhem dijo a la agencia de noticias AFP que dos civiles habían muerto a causa del humo y "muchos otros" habían resultado heridos.
--- ¿Qué tan dañino puede ser el dióxido sulfúrico? ---
En 2003 se desató un incendio similar en la planta de Mishraq, que ardió durante semanas y causó problemas respiratorios a la población local y daños en el medio ambiente.
Al inhalarse, el dióxido de azufre causa irritación en las fosas nasales y en la garganta.
La exposición a altas concentraciones de este gas provoca náuseas, vómitos, dolor de estómago y puede corroer las vías respiratorias y los pulmones.
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El contacto con la piel causa escozor, enrojecimiento, ampollas y dolor, mientras que el contacto con los ojos causa lagrimeo y, en casos severos, ceguera.
Los soldados estadounidenses de la base de Qayyarah están usando máscaras de protección, ya que el viento llevó el humo de Mishraq hacia ellos, según la agencia de noticias Reuters.
--- Los últimos avances contra EI ---
Las fuerzas iraquíes entraron en Qaraqosh, a 32 kilómetros al sureste de Mosul y la mayor ciudad cristiana de Iraq antes de la guerra.
Se dice que está vacía, pero Estado Islámico ha sembrado minas terrestres en las cercanías de Mosul y ha impedido, a través de ataques de francotiradores, el avance de las fuerzas del gobierno.
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El viernes hubo informes de que Estado Islámico estaba reteniendo a los pobladores civiles de Mosul, posiblemente para utilizarlos como escudos humanos.
La ONU está investigando la muerte de 40 personas por disparos de combatientes en un pueblo.
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