¿Quiere hacerse rico comprando arte? Invierta en mujeres, por Mary Gabriel

Una vez, cuando se le preguntó sobre la discriminación contra las artistas femeninas, la artista de expresionismo abstracto Lee Krasner dijo que el prejuicio era tan antiguo como la historia judeocristiana. Dejando a un lado el peso de esa realización, agregó: "No hay nada que pueda hacer respecto a esos 5.000 años". Pintó de todos modos, al igual que las mujeres de todas las épocas que han seguido creando a pesar del desdén oficial.

Siglos y décadas después, parece que su persistencia finalmente está dando frutos. Las galerías están agregando más mujeres a sus listas, museos como los Uffizi en Florencia rebuscan sus instalaciones de almacenamiento en busca de tesoros que merecen ser transmitidos, y numerosas instituciones han estado montando exhibiciones de arte hecho por mujeres. En la víspera de la temporada de subasta de este otoño, el mercado del arte parece estar experimentando una corrección largamente esperada.

Si bien el precio más alto pagado por una obra de arte de una mujer sigue siendo una pequeña fracción del de los hombres, la pasada primavera en Nueva York se rompieron récords de ventas de subasta por las obras de 15 artistas femeninas, entre ellas las colegas de Krasner: Joan Mitchell, Helen Frankenthaler y Grace Hartigan. Con adicionales pinturas importantes de mujeres en oferta esta temporada, entre ellas la rara obra de 1959 de Frankenthaler, "Plaza Roja", hay muchas razones para esperar que se rompan más records. Cualquiera que busque invertir en arte debería prestar atención.

El clima cambiante puede atribuirse a una serie de causas: el mayor enfoque en los derechos de las mujeres en la sociedad, décadas de activismo de artistas feministas y una simple cuestión de economía. Pero una razón mucho más gratificante es el reconocimiento tardío de que el trabajo de las mujeres merece apoyo y atención porque es digno.

"Desde la perspectiva del mercado, cuando tienes 15 mediocres [Willem] de Koonings en el mercado en una temporada y una pintura increíble de Joan Mitchell llega al mercado en una temporada, el mercado va a gravitar hacia la calidad", dijo Sara Friedlander, directora internacional y directora de arte contemporáneo y de posguerra en Christie's New York. "Cuando la calidad está realmente allí, el mercado simplemente explota".

Durante la primera fiebre del oro del mercado del arte en los Estados Unidos, a mediados de la década de 1950, la revista Fortune aconsejó a sus lectores sobre invertir en arte. Identificó tres categorías: maestros antiguos (una descripción que denota el sesgo de género de larga data), obras de "primera línea" y el espacio "especulativo" o de "crecimiento". El último grupo incluyó pinturas de artistas recién descubiertos, que, a pesar de ser una inversión arriesgada, mostraron un enorme potencial. Los artistas desconocidos que Fortune incluyó en esa categoría son en gran parte conocidos hoy en día: de Kooning, Robert Motherwell, Jackson Pollock, Franz Kline y Larry Rivers. Notablemente ausentes de la lista estaban cualquiera de sus colegas femeninas.

El área de "crecimiento" de hoy las incluiría indudablemente. Las artistas han sido descuidadas por tanto tiempo que su trabajo, incluso si fue pintado hace 70 años, se siente nuevo y vanguardista. Para los coleccionistas, tiene el atractivo irresistible del descubrimiento.

"Cuando se logra un precio récord mundial para un artista, vivo o muerto, hay una celebración que va con eso", dijo Friedlander. "Pero no es tan simple. No puede ser solo que Joan Mitchell se venda por US$17 millones; también tiene que ser que hay un verdadero cambio cultural y curatorial en la forma en que las personas miran ese trabajo".

Se puede argumentar que este cambio ya está en marcha. Para las artistas que trabajan hoy en día, aunque no se ha ganado la lucha por el mismo reconocimiento, ese objetivo es más cercano, al menos a nivel de galería. Un estudio del Guttman Community College de la City University de Nueva York descubrió que durante el período 2016-17, el 30% de los artistas representados por las principales galerías de Nueva York eran mujeres. Aunque todavía es demasiado bajo, especialmente porque las mujeres constituyen el 51% de los artistas profesionales que trabajan en los Estados Unidos, es una gran mejora respecto a fines de los años ochenta. Un conteo de Guerrilla Girls, artistas activistas feministas, encontró que la cantidad de shows de artistas femeninas en 17 de las principales galerías durante la temporada de arte de 1986-87 fue entre cero y cuatro. Ahora, artistas femeninas como Amy Sillman, Marlene Dumas y Kara Walker son tan conocidas e influyentes como sus homólogos masculinos.

Asegurar que el impulso continúe requiere vigilancia y compromiso, porque hemos estado aquí antes. En 1957, dos años después del famoso artículo de Fortune, las artistas femeninas estaban de moda, e incluso celebradas en la revista Life como "en ascenso". Pero cuando los gustos del mercado cambiaron al pop, las mujeres fueron relegadas a su lugar tradicional en la historia del arte - en ninguna parte.

Esa historia no solo está mal: está construida sobre una premisa falsa. La historia del expresionismo abstracto, por ejemplo, ha sido la historia de unos pocos hombres 'machos' y, sin embargo, el fallecido historiador de arte Irving Sandler me dijo que con artistas femeninas como Hartigan, Mitchell y Frankenthaler en la década de 1950, "se abría un nuevo juego". Lo abrieron para las mujeres, en parte porque eran más fuertes que cualquiera de los hombres de su generación.

En el arte occidental, los nombres más frecuentemente asociados con la primera pintura abstracta no objetiva son Wassily Kandinsky, Kazimir Malevich, Piet Mondrian, Robert Delaunay y Frantisek Kupka. Sin embargo, como deja en claro un nuevo espectáculo del Guggenheim de las obras de la artista sueca poco reconocida Hilma af Klint, que se estrena el próximo mes, Klint creó obras completamente abstractas años antes que estos hombres.

De hecho, las mujeres han hecho grandes obras de arte desde que los artistas pusieron por primera vez carbón a piedra o aceite en lienzo, y hay mucho trabajo importante, antiguo y nuevo, hecho por mujeres. Los curadores y coleccionistas solo necesitan ajustar sus lentes y darle a ese trabajo un pleno reconocimiento.

© The New York Times