Un equipo de astrónomos ha descubierto el asteroide más veloz que orbita el sistema solar. Se trata de 2021 PH 27, que fue hallado gracias la Cámara de Energía Oscura (DECam) de 570 megapíxeles en Chile.
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La órbita del asteroide de aproximadamente un kilómetro de diámetro lo lleva a una distancia de 20 millones de kilómetros del Sol cada 113 días en una órbita alargada que cruza las de Mercurio y Venus.
Además, este cuerpo celeste también tiene la distancia media más pequeña (semi-eje mayor) de cualquier asteroide conocido en nuestro sistema solar.
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Según los investigadores, el asteroide se encuentra tan cerca del campo gravitacional masivo del Sol que experimenta los efectos descritos por la relatividad general más que cualquier otro objeto conocido en el vecindario de la Tierra.
2021 PH 27 fue descubierto por Scott S. Sheppard de la Carnegie Institution of Science, con datos recopilados por la DECam del Telescopio Víctor M. Blanco, situado en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO ) de Chile.
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Las imágenes del descubrimiento del asteroide fueron tomadas por Ian Dell’antonio y Shenming Fu, ambos de la Universidad de Brown, en la noche del 13 de agosto de 2021.
Luego de ello, David Tholen, de la Universidad de Hawai, midió la posición del asteroide y predijo dónde podría ser observado la noche siguiente. Al día siguiente, fue observado nuevamente por DECam, y también por los Telescopios de Magallanes en el Observatorio Las Campanas en Chile. Tras ello, otros observatorios del mundo se sumaron.
“Aunque el tiempo de uso del telescopio para los astrónomos es muy valioso, la naturaleza internacional y el amor por lo desconocido hacen que los astrónomos estén muy dispuestos a anular su propia ciencia y observaciones para seguir nuevos e interesantes descubrimientos como este”, dijo Sheppard al sitio especializado Phys.
2021 PH 27, dice Sheppard, se acerca tanto al Sol que “su temperatura superficial llega a casi 500 ºC cuando está más cerca [al astro], lo suficientemente caliente como para derretir el plomo”.
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