Científicos argentinos encontraron en la provincia patagónica de Neuquén los restos de una nueva especie de dinosaurio saurópodo con una antigüedad de unos 83 millones de años, informó esta semana el instituto de investigación estatal Conicet.
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El esqueleto del herbívoro de cuello largo, perteneciente al grupo de los titanosaurios y bautizado como “Yeneen houssayi”, fue hallado en un área conocida como Cerro Overo - La Invernada, una región de gran riqueza paleontológica. El descubrimiento fue publicado en la revista especializada Historical Biology.
“Tiene relevancia porque no solo representa una nueva especie, sino que además aporta un gran avance al conocimiento de la anatomía y la filogenia (relaciones de parentesco) de los dinosaurios saurópodos titanosaurios”, dijo este jueves a la AFP el paleontólogo Leonardo Filippi, primer autor del trabajo e investigador del Conicet.
Del esqueleto del “Yeneen houssayi” se encontraron seis vértebras cervicales, todas las vértebras dorsales, el sacro con ambos iliones y la primera vértebra caudal.
A partir de estos restos fósiles, el equipo de científicos determinó que la especie tenía una cabeza pequeña en relación al resto del cuerpo, medía entre 10 y 12 metros de largo y pesaba entre ocho y diez toneladas (un volumen comparable con un autobús urbano).
El nuevo dinosaurio representa la tercera especie diferente de saurópodo titanosaurio encontrado en La Invernada, junto con el “Overosaurus paradasorum” y el “Inawentu oslatus”.
“Esto genera el desarrollo de varias hipótesis”, señaló Filippi, entre ellas que los “dinosaurios saurópodos eran muy diversos y abundantes” en ese lugar durante el Cretácico Superior.
Como las distintas especies fueron encontradas a diferentes niveles, también podría ser que estén separadas por “miles o millones de años” entre sí, añadió el científico.
La primera denuncia del hallazgo de los restos fósiles en esta área del norte de Neuquén, en el suroeste de Argentina, fue registrada en 2003, y las excavaciones pudieron realizarse una década más tarde.
En el mismo lugar se encontró un segundo individuo juvenil de “Yeneen houssayi”, representado por un hueso de la cadera de pequeño tamaño.
Además de los tres saurópodos, en la región aparecieron numerosas otras especies de dinosaurios y fósiles de distintos animales.
“Consideramos a esta zona como un verdadero ecosistema del cual recién estamos comenzando a conocer. Este lugar sin dudas era muy propicio para la vida y el desarrollo de una biodiversidad tan notable”, dijo Filippi.
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